Highlights van Costa Rica: de 10 mooiste plekjes en ervaringen

Als ik denk aan Costa Rica, schieten er meteen een paar momenten en plekken door mijn hoofd. Precies die mooie plekken wil ik dan zo snel mogelijk aanraden aan andere reizigers. Dus dat is wat ik hieronder ga doen: jullie voorstellen aan de meest bijzondere plekjes van dit prachtige land. En laat ik dan ook meteen alle praktische informatie erover delen! Hier ook een kaart met de 10 hoogtepunten qua ligging.

Laten we beginnen met de plek die de meeste indruk op me heeft gemaakt, het schiereiland Tortuguero.

1. Tortuguero

Het natuurreservaat Tortuguero is heel bijzonder en alleen per boot te bereiken. Het schiereiland, dat tussen de zee en een rivier ligt, staat bekend om de nesting van schildpadden.

Tussen juli en oktober komen de schildpadden aan land om hun eieren te leggen, en dit kan je in het donker op het strand bekijken. De schildpadden komen in een soort trance, waardoor je dicht bij kan komen.

Maar ook buiten dat seizoen is de plek een enorme aanrader. Je kan een kano- of kajaktocht in het park doen en de jungle zien. Ook kan je hiken door het park. Het centrumpje, bestaande uit twee straten, is erg gezellig en een perfecte plek om souvenirtjes te kopen.

Een andere charme is dat bijna alle hotels – behalve de hotels in het centrumpje – alleen maar te bereiken zijn per boot. Ook ons verblijf in Tortuguero, All Rankins Lodge, was alleen bereikbaar ter boot. All Rankins ligt op ongeveer 5 minuten varen van het stadje, en is prachtig. De huisjes van All Rankins zijn basic, maar liggen in een fantastische bloementuin.

Aan de ene kant van het verblijf ligt de rivier, en aan de andere kant de zee. Om bij de zee te komen, moet je overigens wel even de landingsbaan van het kleine vliegveld oversteken. Even snel naar links en rechts kijken en gaan.

Hoe kom je er?

Om daar te komen moet je naar La Pavona (Límon) rijden, daar parkeer je je auto zolang je op het schiereiland bent. Je betaalt 9 euro per dag per parkeerplaats, en 18 euro voor een retourtje met de boot, dat duurt een uur tot anderhalf uur. Je hoeft geen plekken te reserveren van tevoren. 

Ik zou een kleine rugzak inpakken voor de boot en je backpack in de auto achterlaten. Dat kan prima, want de parkeerplaats is beveiligd. De boot vertrekt meerdere keren per dag, check even bij je verblijf wanneer. Als je met het ov reist, is bovenstaande natuurlijk niet van toepassing.

Horeca

Een leuke plek om een drankje te drinken is bij El Patio, dat ligt aan de rivier met mooi uitzicht op de zonsondergang. Ook een lunch bij het Budda Cafe is geen straf. En ook ligt een heel leuk restaurant in een zijstraat van het centrum: Taylor’s Place. Het restaurant is heel mooi en romantisch met allemaal kaarsen.

2. Ziplinen in Monteverde

Monteverde, rondom het stadje Santa Elena, is het koudste stukje Costa Rica. Het is hier rond de 20 graden overdag en ’s avonds rond de 14 tot 16 graden. Best een lekker afwisseling als je weer eens iets anders als hete middagen wil.

De natuur van Monteverde is prachtig, en ook de weg ernaartoe is indrukwekkend. Je rijdt door de bergen en wolken. Het is de moeite waard om meerdere keren te stoppen om gewoon even naar het uitzicht te kijken.

Monteverde staat bekend om meerdere dingen, zoals ziplinen, hangbruggen en een cloud forest. 

Vooral het ziplinen is de moeite waard. Dit boekten we bij Sky Adventures: je maakt gebruik van een lange route van zeven ziplines. Tussendoor hoef je bijna niet te lopen. Het kost 80 dollar per persoon. 

Ziplinen

Deze ervaring was echt fantastisch. De zipline-ervaring bij Sky Adventures is de enige organisatie waarbij de ziplines boven het regenwoud hangen. Je gaat met een tram omhoog naar het hoogste punt en ziplinet dan in zeven keer richting het eindpunt. Twee personeelsleden hielpen ons met het vastmaken en opvangen, en een iemand ging mee als fotograaf (die foto’s kan je kopen). 

Tip: vraag voor het ziplinen om een GoPro. Je krijgt dan een speciale helm met een GoPro die alles voor je filmt. Aan het einde kan je beslissen of je deze beelden wil kopen of niet. Altijd leuk om terug te kijken, of als souvenir. 

3. Playa Conchal

Het mooiste strand van heel Costa Rica? Dan moet ik toch Playa Conchal zeggen. Dit strand ligt bij het dorpje Brasilito. Je vindt het door je auto te parkeren op het voetbalveld van Brasilito (op dit pleintje kan je ook prima eten!). Daar loop je richting de zee en ga je naar links. Kwartiertje lopen langs de zee en door de jungle en je ziet het stukje paradijs vanzelf. 

Het strand heeft wit zand en het water is helderblauw. Je kan zwemmen in deze zee. Doordeweeks is het hier lekker rustig, in het weekend bezoeken veel Costa Ricanen het strand. In de buurt liggen toeristische stranden, zoals Playa Flamingo en Playa Coco. Playa Conchal is echt een fijne afwisseling en naar mijn mening veel mooier.

Of wil je helemaal een fantastische ervaring? Tijdens het lopen over Playa Conchal zagen we opeens een resort dat uitkwam op dit strand. Dat was dit resort:

4. Overnachten in Arenal Observatory Lodge

Soms is een accommodatie zo indrukwekkend dat je alleen al voor deze plek terug naar het land zou willen. Arenal Observatory Lodge, dat naast de actieve vulkaan El Arenal ligt, is zo’n plek.

Arenal Observatory Lodge ligt net naast het nationale park rondom de vulkaan. Het is prijziger, maar dat is omdat je uit elke kamer uitzicht hebt op de vulkaan en dat is echt heel indrukwekkend.

Vanuit onze hotelkamer zagen we aapjes, toekans, kolibries, zat er een neusbeer op ons balkon en stond er zelfs een ocelot voor de deur. Het hotel heeft 11 kilometer aan eigen hikes, en ook dit zijn aanraders. Je kan naar een waterval hiken, of naar een hangbrug. Ook is er een uitzichttoren, die je kan beklimmen (als je geen hoogtevrees hebt).

Eten in het hotel is dan weer geen hoogtepunt, maar prima. Ook het restaurant heeft uitzicht op de vulkaan en bij een heldere avond kan je de lava zien borrelen – en dat maakt de iets flauwere westerse pasta dan weer goed.

5. Watervallen van Montezuma

Oké, we hebben het mooiste strand gehad, het meest indrukwekkende hotel, de leukste activiteit, en laten we het nu maar hebben over de mooiste waterval. Want Costa Rica heeft er veel! De driedubbele waterval van Montezuma vond ik het meest indrukwekkend, ook omdat de hike ernaartoe gewoon erg leuk is.

Vanuit het centrum is het 10 minuutjes lopen naar de ingang van het ‘pad’ richting de watervallen, dat staat aangegeven. Je hoeft niets te betalen. Je hebt voor deze hike wel goede schoenen en waterschoenen nodig. Je loopt namelijk door een rivier en moet klimmen, ongeveer een half uur.

200 trappen omhoog

Maar dan kom je uit bij een fantastische waterval, waar je ook kan zwemmen. De waterval bestaat zelfs uit drie watervallen. Wil je naast de onderste ook de andere twee zien? Dan moet je een stukje terug lopen en de rivier oversteken als je een trap ziet. Het is dan 200 trappen omhoog lopen, 2 dollar entree betalen, en dan een stukje omlaag naar de andere twee watervallen. Ook die zijn ontzettend mooi!

Heb je geen zin om weer door de rivier terug te lopen? Je kan ook bij de plek waar je entree hebt betaald over de asfaltweg teruglopen, dat is een stukje om, maar wel zonder nattigheid. 

Het dorpje Montezuma is ook echt een aanrader. Er is erg veel leuke horeca, de stranden zijn mooi en de sfeer is echt top.

Hoe kom je in Montezuma?

Je kan hier op twee manieren komen: of je rijdt over snelwegen, of je pakt de veerboot. In het regenseizoen zou ik aanraden sowieso dat laatste te doen: dan wil je namelijk niet in de buurt van rivieren rijden omdat die kunnen overstromen. Op weg naar Zuid-Nicoya ligt een grote rivier, en die ga je liever uit de weg.

Puntarenas is het vertrekpunt van de veerboot. De boot vertrekt meerdere keren per dag. Tickets hoef je niet van tevoren te reserveren (in laagseizoen tenminste), als je zorgt dat je een dik uur van tevoren er bent, ben je ruim op tijd om een ticket te kopen. Een enkele reis ticket voor de auto kost 24 dollar, en je betaalt per passagier nog een extra 1,50 dollar. 

De ferry doet er ongeveer een uur over. Daar aangekomen rijd je in anderhalf uur naar Montezuma.

6. Rio Celeste

Als je naar Costa Rica gaat, móet je Rio Celeste gezien hebben. Deze rivier – maar vooral waterval – is beroemd om zijn opvallende blauwe kleur. Het park bij de waterval gaat om 08.00 uur open. Het is echt heel druk daar, dus ik zou zo vroeg mogelijk gaan. Je kan de auto bij de ingang parkeren, en daar koop je ook een entreeticket van ongeveer 15 euro. 

Je kan twee hikes doen: een korte naar de waterval, en een langere langs de rivier en wat uitzichtpunten. De kortere duurt ongeveer een half uur, en is alleen zwaar door alle trappen omlaag bij de waterval, de rest niet. Het uitzicht is echter echt de moeite waard, wat een mooie waterval! De weg ernaartoe is niet heel bijzonder.

Als je vervolgens de hike verder richting de rivier loopt, blijf je de mooie blauwe kleuren zien in de rivier en een meer. Dat is nog wel een leuke uitbreiding van de hike, maar niet zo bijzonder dat je die hike per se moet doen. Als je om 08.00 uur begint ben je ongeveer om 10.00 uur klaar.

7. National park Cahuita

Costa Rica heeft veel nationale parken, maar het allermooiste vind ik toch echt het nationale park in Cahuita. Dit is ook het kleinste park van het land.

Het park is gratis en vraagt een vrijwillige bijdrage. Je ziet er apen, luiaards, vlinders, een wasbeer, en ga maar door. Er leven ook in totaal meer dan 500 vissoorten! De jungle wisselt zich af met strand, en alles is te lopen op een pad.

De langste hike is 8 kilometer, daar doe je ongeveer 4 uur over. Tip: neem je zwemkleding mee, want er zijn allemaal privéstrandjes naast het pad waar een duik nemen absoluut geen straf is.

Als je vroeg in de ochtend gaat, is de kans klein dat je andere mensen ziet. Wij waren er gewoon om 08.00 uur al, toen het park open ging.

Parkeren kan je gewoon gratis in het dorpje doen, niet je laten overhalen door de mensen die je betaald willen laten parkeren bij de ingang.

8. National park Corcovado

Als je een meerdaagse indrukwekkende tour door een nationaal park wil doen, en je het ook niet erg vindt om hier iets meer voor te betalen, dan moet je echt naar Corcovado. In dit park kan je (echt heel) veel wilde dieren spotten en heb je een echte jungle experience.

Je mag Corcovado alleen bezoeken met een gekwalificeerde gids. Daarnaast heb je een soort vergunning nodig, die 15 dollar per dag per persoon kost. Dit moet je op tijd regelen, want er mogen maar een beperkt aantal bezoekers het park in.

Boek je tour dus op tijd, je touroperator zal waarschijnlijk ook je vergunning regelen, maar check dit van tevoren!

9. Hiken in Bosque Eterno de los Niños

De meest indrukwekkende hike van onze rondreis was toch wel die in het Bosque Eterno de los Ninos – een stuk regenwoud dat ooit door kinderen is gekocht om te beschermen (vandaar de naam). Het ligt op ongeveer een uur rijden La Fortuna, je hebt hier echt een 4WD voor nodig. 

In deze omgeving zijn veel toeristische parken en activiteiten te vinden. Een park waar je geen andere toeristen ziet is daarom erg fijn. Wij hebben tijdens onze hike zelfs geen enkele andere persoon gezien.

Hoe kom je er?

Vanuit La Fortuna of de omgeving moet je richting ingang Pocosol rijden. Daar kan je de auto parkeren en betaal je een entree van 15 euro per persoon. Je kan er een aantal routes lopen, de mooiste zijn richting de waterval, de zwavelpoelen en het meer – daar ben je ongeveer 4 uur mee bezig.

Dit was ongeveer 6 kilometer in totaal. Deze zijn best intensief (zeker die richting de waterval), maar met een gemiddelde conditie makkelijk te doen. En wow, deze waterval was ook mooi omdat je ‘m van boven kan bekijken!

10. (Gratis) hotsprings in La Fortuna

La Fortuna staat ook bekend om de hotsprings. De toeristen gaan meestal naar de betaalde hotsprings bij hotels, terwijl er ook gratis hotsprings te bezoeken zijn. En deze zijn ook nog eens supermooi!

De hotsprings zijn serieus te vinden als ‘Free Hot Springs River’ op Google Maps en liggen in de buurt van de bekende Tabacon Hot Springs. Als je daar aan komt rijden, zie je al mensen staan die je een parkeerplek aan willen smeren.

Je komt er niet echt onderuit, dus parkeer de auto, en geef een beetje geld. Niet meer dan 1 dollar! Dan moet je naar beneden lopen en ligt de rivier aan je rechterhand. Het is heerlijk om hier even te zwemmen (vergeet je waterschoenen niet!), en ook echt een tip voor als het regent. 

We hebben hier twee uur in het warme water gelegen met wat biertjes, tussen de locals in.

Dat waren mijn hoogtepunten van Costa Rica! Heb je nog vragen? Laat hieronder een berichtje achter!