Ik ben zelf vanaf Fukuoka, in het zuiden van Japan, naar Seoul gevlogen. Maar dit zul je waarschijnlijk niet doen. Vlieg je vanaf Amsterdam naar Seoul dan duurt dit ongeveer 10 uur met een rechtstreekse vlucht. Maar Nederlanders als we zijn, kiest de meerderheid voor een goedkopere vlucht met een tussenstop via bijvoorbeeld Dubai of Doha. Een enkeltje heb je al vanaf € 450,- en retour vanaf € 750,-. Mits je rekening houdt met de tips voor het boeken van een goedkoop vliegticket. De internationale vluchten vanaf Amsterdam landen enkel op de luchthaven Incheon. Deze ligt 48 kilometer buiten het centrum van de stad dus houdt er rekening mee dat je na de vlucht ook nog even zult moeten reizen.

Nederlandse toeristen kunnen 30 dagen visumvrij reizen in Zuid-Korea, check voor de actuele reisinfo wel altijd even Nederlandwereldwijd. Zuid-Korea wordt gezien als een zeer veilig land, vergelijkbaar met Japan maar natuurlijk is het verstandig om als toerist alert te zijn.

Geldzaken in Zuid-Korea

Eenmaal aangekomen In Seoul zul je gaan betalen met de Zuid-Koreaanse Won. In juli 2023 was € 1,- ongeveer ₩ 1400. Deze wisselkoers kan inmiddels verschillen, maar het geeft een indicatie over de prijsniveaus. In veel gevallen kun je in Zuid-Korea met je creditcard betalen maar soms is cash ook noodzakelijk. Dit kun je voorafgaand aan je reis bestellen, of is gemakkelijk op te nemen met je Nederlandse debet kaart bij de verschillende ATM’s verspreid door de stad. Je vind deze bijvoorbeeld bij convenience stores als CU, GS25 en de 7-Eleven, maar ook op publieke locaties als een vliegveld of treinstation. Zelf berg ik graag mijn cash en een aantal belangrijke papieren op in een money belt. Veilig en super handig!

Hoe te verplaatsen in Seoul?

Seoul heeft een goed openbaar vervoer netwerk dat jou snel en efficiënt naar én door de stad kan verplaatsen. Dit is top geregeld. Vertragingen bestaan hier amper, de coupes zijn schoon en Zuid-Koreanen houden zich aan bepaalde ‘huisregels’. Het Nederlandse openbaar vervoer kan hier veel van leren.

De eerste stap die je gaat nemen na landing, is vanaf de Incheon airport naar het centrum reizen. Daar vandaan vertrekken iedere 20 tot 40 minuten sneltreinen welke er ongeveer 40 minuten over doen om in het centrum te komen. De sneltrein kost ₩ 9.500 per enkele reis. Daarnaast is er ook een stoptrein. Ik heb van deze gebruik gemaakt omdat de sneltrein net vertrokken was. Deze stoptrein kost de helft van de sneltrein (₩ 4.750) en gaat elke 5 tot 10 minuten dus veel vaker. Wel doet deze er ongeveer een uur over om in het centrum van de stad. Neem je een taxi van de airport naar het centrum ben je ongeveer (₩ 50.000) kwijt (ongeveer € 35,-).

Eenmaal aangekomen in de stad is er ook een groot metro en bus netwerk. Voor de metro kun je losse kaartjes kopen bij apparaten op de stations. De rit wordt geladen op een pasje waarvoor je ₩ 500 (€ 0,35) borg betaalt. Die borg kun je na afloop weer terug krijgen door het pasje in het daarvoor bestemde automaat weer in te leveren. In de bus kun je contant betalen (hoeft niet gepast, maar munten van ₩ 100 en ₩ 500 en biljetten van  ₩ 1.000 zijn dan wel handig. Ik had er zelf altijd wat bij me. Wil je gebruik maken van een taxi in Seoul, dan ligt het basistarief in Seoul op ₩ 4.000 (iets meer dan € 2,5) en de kilometer prijs op ₩ 950 (€ 0,66). Naast gewone taxi’s zijn er ook Uber’s beschikbaar.

Zuid-Korea deelt vanuit veiligheidsoverwegingen beperkt data met Google maps. Zo kun je enkel OV routes inzien. Maar geen info voor het rijden met een auto of wandelroutes. Download daarom voordat je naar Zuid-Korea vertrekt daarom even de app: ‘Naver‘ op je smartphone. Dit geeft je wel inzage in de routes met auto en de juiste wandelroutes voor tijdens je bezoek aan het land.

Wil je trouwens liever een auto huren om je in Seoul en misschien daarbuiten te verplaatsen? Kijk dan eens hier.

Waar kun je het beste overnachten in Seoul?

De leukste en populairste wijken om in Seoul te verblijven zijn Insadong, Myeongdong en Hongdae. De eerste wijk staat bekend om zijn straatkunst interessante illustraties en opvallende sculpturen. De wijk Myeongdong bevindt zich dan weer meer praktisch dichtbij het centraal station van Seoul. En ook herbergt deze wijk toeristische winkelbestemmingen waaronder grote chique warenhuizen, trendy lokale winkels, winkelcentra en een scala aan cosmetica winkels.

De wijk waarin ik zelf verbleven heb is laatstgenoemde: Hongdae. Welke bekend staat om zijn stedelijke kunst, muziekcultuur, lokale winkels, clubs en entertainment. Het bevat tal van populaire toeristische plekken, zowel historisch als modern en er zijn veel Koreaanse jongeren van buiten Seoul die hier een weekend doorbrengen wat veel mogelijkheden biedt tot contact met de lokale bevolking. Tevens is dit voor budgetreizigers een aantrekkelijke keuze omdat de prijzen hier iets lager liggen dan in de andere twee wijken.

Ik verbleef bij hostel: Bunk Backpackers Guesthouse – € 25,- dormitory per nacht

Ik heb zelf budget gereisd in Zuid-Korea. Doe je dit ook? Dan adviseer ik je om tijdens je bezoek in Seoul te verblijven in het Bunk Backpackers Guesthouse. Ik betaalde ₩ 35.000 per nacht voor dormitory (ongeveer € 25,- ) en daarmee zijn de kosten laag. Een tweepersoonskamer kost je zo’n ₩ ₩ 55.000 per nacht hier. Bij de prijs zit tevens ontbijt met toast en jam, met koffie en sap in. Verder heeft het guesthouse een woonkamer, een keuken met een eethoek en een badkamer. De locatie in Hongdae is super gunstig naast het winkelcentrum Style Nanda en indie-kunstscene en op een paar minuten lopen van Hongik University station. Het guesthouse is uitmuntend beoordeeld met een 9.5 op meer dan 300 beoordelingen!

Dit guesthouse is zeer populair en daarom geldt er een minimaal verblijf van 2 nachten. Boek zeker het weekend vooruit anders is het volgeboekt!

Wil je luxer verblijven: Mercure Ambassador Hotel – vanaf € 120,-

Wil je luxer verblijven in de wijk Hongdae dan is het 4* hotel Mercure Ambassador Hotel een uitstekende keuze. Ook hier is de locatie perfect, midden in het centrum van Hongdae. Extra’s in dit hotel bestaan uit een restaurant, een fitnesscentrum, een bar en een gemeenschappelijke lounge. Elke unit van het heeft uitzicht op de stad en gasten hebben toegang tot een tuin en een terras. Daarnaast heeft het de beschikking over een geldwisselservice en roomservice. Hier betaal je wel voor met een vanaf prijs op € 120,- (ongeveer ₩  170.000) per nacht. Hier zit uiteraard wel ontbijt bij in met opties tot een buffet of een à-la-carte ontbijt. De beoordeling van een 9.0 op Booking.com (+ 1300 ) is zeer hoog.

Wat nog te doen na aankomst in Hongdae

Na een lange vlucht en reisdag zal je vast moe zijn. Misschien heb je nog tijd en energie om even een kleine blik te geven op de mooie plekjes in de omgeving van Hongdae. De wijk staat namelijk bekend om zijn straatkunst en graffiti, welke trouwens constant wordt vernieuwd. Daarnaast is Hongdae de plek voor een leuke tijd in de avond en nacht en een ideale plek om livemuziek te vinden. Probeer eens de club GOGOS of bijvoorbeeld NB2. Ik heb bij beide een fantastische avond en nacht gehad.

Fris wakker geworden na je eerste nacht Seoul? Mooi! Je eerste volledige dag in deze prachtige stad is aangebroken! Seoul staat bekend om zijn indrukwekkende paleizen en een mooie activiteit om dan ook te doen op zijn het bezoeken van het Gyeongbokgung en Changdeokgung– paleis. Daarnaast moet je ook zeker mijn persoonlijke favoriet, het tussengelegen Bukchon Hanok Village, niet over slaan!

Gyeongbokgung paleis

Het is één van de belangrijkste en grootste paleizen van Zuid-Korea en afkomstig uit de voormalige keizerlijke Joseon dynastie. De bouwstijl is typisch Koreaans met de vier hoofdkleuren: rood, blauw, groen en bruin. Met elk hun specifieke betekenis naar de elementen van de aarde en de mensheid. Hierover kan je meer te weten komen als je een tour met een gids boekt. Dit kan elke dag tussen 9.00 – 18.00 uur wanneer het paleis geopend is. Houdt er rekening mee dat je het paleis vanaf vier zijden kunt betreden maar dat het beste de zuidelijke Gwanghwamun zijde neemt voor de traditionele ‘Wachters’ uitvoering van de foto. De entreekosten zijn laag met ₩ 3.000 (€ 2,11) voor volwassene en ₩ 2.400 (€ 1,69) voor kinderen, studenten en senioren.

Bukchon Hanok Village

Ten oosten van het Gyeongbokgung paleis ligt een andere hele vette ervaring in Seoul! Dit is een wandeling door het traditionele Bukchon Hanok Village. Hier kun je een 6- eeuwen Koreaanse geschiedenis op allerlei manieren ervaren en beleven. De architectuur, de klederdracht maar ook de oude Koreaanse adel die hier nog steeds woont bieden dit spektakel. Dit ‘dorp’ ligt tussen de 2 bekende paleizen van de stad in dus is handig om te combineren met bezoeken aan de paleizen. Je kunt er voor kiezen om de metro te pakken maar het is ook te lopen. Voor deze activiteit is geen entree vereist.

Changdeokgung paleis

Het tweede bekende paleis in Seoul is het Changdeokgung. Dit ligt ten oosten van het Bukchon Hanok dorp. Deze lijkt erg op het Gyeongbokgung en werd ook gebouwd door diezelfde Joseon dynastie. Het verschil tussen de paleizen is dat de eerste meer diende voor officiële en ceremoniële functies en dat deze meer voor het eigen gebruik van de keizerlijke familie. De openingstijden en entree zijn hetzelfde tussen 9.00 – 18.00 uur met ₩ 3.000 (€ 2,11) voor volwassene en ₩ 2.400 (€ 1,69) voor kinderen, studenten en senioren. Wel biedt dit paleis een groot extra in de vorm van een ‘geheime’ tuin.

The Secret Garden van Changdeokgung

Het hoogtepunt van het bezoeken aan Changdeokgung was voor mij niet het paleis zelf maar de Geheime tuin daar achter gelegen. Deze werd oorspronkelijk aangelegd voor gebruik door de koninklijke familie en paleisvrouwen. De tuin bevat een lotusvijver, paviljoens en aangelegde gazons, vele bomen en bloemsoorten en is zeer oud en goed onderhouden. De tuin voor privégebruik van de koning heette vroeger de ‘Verboden tuin’ omdat zelfs hoge ambtenaren niet mochten binnenkomen zonder toestemming van de koning. Je kunt de tuin alleen betreden met begeleiding van een gids. De Engels-talige tour vindt plaats op 10:30, 11:30, 14:30 en 15:30. In het laagseizoen van december tot februari vervalt het laatste slot. Tickets voor de tuin kosten een extra ￦ 5,000 (€ 3,51).

Neem na de drukke dag van gister wat gas terug. Vandaag ga je eerst de hoogte in met de Seoul tower om daarna te gaan lunchen of dineren op de grootste ‘food markt’ van Seoul: de Gwangjang markt.

De Namsam berg

De Seoul tower is gebouwd op een berg. Deze berg heet Namsam en ligt midden in het centrum van Seoul. Je kunt ervoor kiezen om de kabelbaan te nemen voor ￦ 14.000 (€ 9,77) retour voor volwassene en ￦ 10.500 (€ 7,33) voor kinderen. Nog leuker is het om naar boven te wandelen om even te ontsnappen aan de hectiek van de stad met routes van 45 minuten tot 1,5 uur, dit heb ik zelf gedaan. Ik garandeer je dat de verschillende wandelroutes naar boven je een prachtig uitzicht zullen bieden over de stad. Zowel bij dag als bij nacht. Goede wandelschoenen zijn hiervoor geen overbodige luxe.

Seoul Tower

Wanneer je de top van de Namsam berg hebt bereikt kom je uit bij de Seoul tower. Dit is een zendmast voor televisie en radio. In deze toren is tevens een observatiedek die je als toerist kunt bezoeken vanaf waar je een prachtig uitzicht hebt over de stad. De prijsniveaus voor het bezoeken van het observatiedek zijn ₩ 21.000 (€ 14,75) voor volwassenen en ₩ 16.000 (€ 11,23) voor kinderen. Je kunt het ticket niet nogmaals gebruiken, dus voor overdag en ’s avonds. Ik had ervoor gekozen om overdag het dek te bezoeken. Omdat ik in mijn bezoek aan Tokyo juist de keuze had gemaakt om ’s avonds te gaan.

Gwangjang Markt

De Gwangjang markt is een food markt biedt een verscheidenheid aan traditioneel Koreaans straatvoedsel, van Mungbean-pannenkoeken, mandu (Koreaanse dumplings), tot Kimchi, Bibimbap tot de bekende Beondegi snacks. Over het algemeen zijn de meeste stands open van 9.00 tot 18.00 uur. Met uitzondering van de zondag dan is deze markt gesloten. Je eet hier al een complete maaltijd voor ongeveer ₩ 10.000 (€ 7,-). Er is slechts een advies wat ik je hierover mee kan geven, kom niet terug met een lege maag. De keuze is reuze en het eten geweldig lekker!

De derde dag van je bezoek begint met een bezoek aan de zeer indrukwekkende Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ). Dit is een bufferzone tussen het communistische Noord-Korea en het kapitalistische Zuid-Korea die officieel sinds 1951 in oorlog zijn maar sinds 1953 een wapenstilstand hebben.

Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ)

De DMZ is een bufferzone tussen de grens van Noord-Korea en Zuid-Korea. Bij deze streng bewaakte grens staan de Noord- en Zuid-Koreaanse legers klaar om zich te verdedigen tegen de ‘vijand’. Hij is in totaal 248 kilometer lang en vier kilometer breed. De zone is alleen met een georganiseerde tour te bezoeken omdat het gebied zwaar bewaakt is en levensgevaarlijk om er zelf doorheen te reizen want er bevinden zich vele landmijnen.

Er gaan dagelijks verschillende tours vanuit Seoul richting deze grensovergang. De prijzen liggen ongeveer op de volgende niveaus: Halve dag ₩ 85.000 (€ 60,-)/ Hele dag ₩ 127.500 (€ 90,-)/ Privé tour vanaf ₩ 200.000 (€ 140,-). Ik heb er zelf voor gekozen om de tour van een halve dag te doen. Omdat dit alle highlights omvatte en het voor mij tevens niet mogelijk was de Joint Security Area te bezoeken. Ik had enkel de keuze voor de ochtendtour omdat middagtour altijd vooruit is volgeboekt. Dus, ben je geen ochtendmens en wil je graag ’s middags? Boek dan je tour voorafgaand al even via dit blog anders is deze waarschijnlijk al volgeboekt.

De tours vanuit Seoul gaan nagenoeg altijd naar de grensplaats Paju. Daar ga je onder andere een bezoek brengen aan de voormalige verbindingsbrug tussen de twee Korea’s. Verder ga je een van de tunnels in die gegraven zijn in het verleden voor een ’toekomstige’ aanval van Noord-Korea op Zuid-Korea. Je sluit af met een uitzichtpunt over de DMZ zone waar je door de verrekijker onder andere vlaggenmasten van beide landen kunt vinden, soldaten die de wacht houden en ‘geschreven’ teksten aan Noord-Koreaanse zijde om hun regime te promoten. In het verleden was er ook een enorme geluidsinstallatie te zien en horen waar aan Noord-Koreaanse zijde propaganda werd gebracht en aan Zuid-Koreaanse zijde het bekende liedje ‘Gangnam style’ van de Zuid-Koreaanse artiest Psy werd afgespeeld. Grappig om te zien maar met een serieuze ondertoon. Officieel zijn de landen nog steeds met elkaar in oorlog maar is er een wapenstilstand van kracht,

Koreaans oorlogsmonument en museum

Ik wilde na mijn bezoek aan de DMZ zone graag meer te weten komen over de Koreaanse oorlog. Wil je dit ook? Dan kan ik het Korean War Memorial museum aanraden. Er is veel informatie te vinden over het ontstaan van het conflict de voortgang en de huidige situatie. Daarnaast zijn er nog steeds veteranen die daadwerkelijk hebben gevochten in de Koreaanse oorlog en je meer kunnen vertellen over hun eigen ervaringen. Zeer indrukwekkend! Buiten het museum staan historische vliegtuigen en andere relikwieën buiten waar je tevens soms in kunt klimmen. Ook is er voor ieder land dat deelgenomen heeft aan de oorlog een monument opgericht, waaronder voor Nederland. Ook wij waren hierbij betrokken met in totaal 4748 Nederlandse militairen afkomstig van de Koninklijke Landmacht, Koninklijke Marine en Korps Mariniers. Daarbij zijn 122 landgenoten gesneuveld.

Gegeven de continue spanningen met Noord-Korea is er nog steeds een dienstplicht. Deze geldt sinds 1957 in Zuid-Korea voor mannen tussen de 18 en 28 jaar, en duurt 18 tot 21 maanden. Dit kunnen wij ons in Nederland maar moeilijk voorstellen. Ik heb veel met locals gesproken in Seoul over Noord-Korea. Het meest gehoorde antwoord was dat de meeste Koreanen, in Zuid-Korea althans, het liefst een hereniging zouden zien met het noorden maar ook realistisch zijn dat dit onder de huidige politieke en economische omstandigheden in het buurland onmogelijk is.

Neem na de zware kost van gister, op je laatste dag in Seoul, de tijd om te relaxen met een bezoek aan de Lotte World Tower en het naastgelegen animatie park.

Lotte World Tower

De Lotte World Tower is een wolkenkrabber in het zuidoosten van de stad. Lotte is een Japans conglomeraat dat zich bezighoudt met voedselproductie en diensten voor particulieren. Het conglomeraat is actief in Japan en Zuid-Korea. Ik ben persoonlijk geïnspireerd door bijzondere architectuur. Dit gebouw moet de traditionele Koreaanse kunstvormen nabootsen met het strakke en toelopende ontwerp. Opvallend contrast met het bergachtige terrein van het gebied en omringende gebouwen. Je kunt het gebouw ook van binnen bezoeken met een mooi uitzicht over de stad maar dit heb ik zelf niet gedaan. Het normale ticket kost in juli 2023 voor volwassenen ₩ 29,000 (€ 20,36) en voor kinderen ₩ 25,000 (€ 17,55). Daarnaast is er ook nog een ‘fast pass’ beschikbaar waar je de rijen mee vermijdt voor ₩ 50,000 (€35,11).

Lotte Amusement park

Pal naast de Lotte World tower ligt het grootste indoor thema attractiepark ter wereld: Lotte Amusement park. Dit  attractiepark is soort Disneyland met een hotel, winkelcentrum, monorail, sportcentrum, bioscoop en museum en ook een waterpark en aquarium. En dit allemaal gelegen even buiten het centrum van de Zuid-Koreaanse hoofdstad. Daarnaast is er ook nog een outdoor gedeelte met spetterende attracties als de Conquistador, World Monorail, French Revolution, VR Space en de Flume Ride. Je kunt verschillende type tickets krijgen. Als je enkel het indoor gedeelte wilt bezoeken kost een ticket ₩ 36.000 (€ 25,35) voor volwassenen en ₩ 29.000 (€ 20,36) voor kinderen. Als je niet alleen het indoor gedeelte wilt doen, maar het gehele park dan zijn de kosten ₩ 59,000 (€ 41,43) voor 1 dag. De openingstijden voor het gehele park zijn van 9.30 uur tot 22.00 uur.