Tips Cozumel bezoeken: hoogtepunten en wat te doen

De Mexicaanse eilanden Isla Mujeres en Isla Holbox komen bijna in alle reisroutes door Mexico voor. Dit zijn ook twee prachtige eilanden met parelwitte stranden en een relaxte vibe. Over Isla Cozumel hoor en lees je veel minder, terwijl dit volgens kenners één van de beste duik- en snorkelplaatsen ter wereld is. Isla Cozumel is veel meer dan dat. Het heeft een beetje van alles van Mexico (regio Yucatan) maar dan in het klein. Wij verbleven 3 nachten op Cozumel om het eiland te verkennen. Cozumel is wat mij betreft zeker de moeite waard om te bezoeken. Mijn tips en de hoogtepunten van het eiland lees je hier in deze online minigids!

Hoe kom je er?

Het eiland Cozumel ligt voor de badplaats Playa del Carmen en is met de boot te bereiken. Er zijn drie manieren om naar Cozumel te reizen. De eerste is per vliegtuig, want Cozumel heeft een eigen luchthaven. Deze optie valt voor de meeste reizigers af. De andere twee manieren zijn per fastboot vanuit Playa del Carmen en de autoferry vanuit Punta venado (Calica).

Fastboot: er zijn twee bootmaatschappijen die elk om het uur naar Cozumel varen vanuit de haven in Playa del Carmen. Dat zijn Ultramar en Winjet. Er vertrekt dus elk uur een boot naar Cozumel. De exacte tijden van de afvaarten zijn pas een paar dagen van te voren bekend. Een enkeltje via Winjet kost $260 MXN / €14 en via UltraMar betaal je $290 MXN / €16. Je bent ongeveer 50 minuutjes onderweg! Je kunt ook een retourtje boeken, dat is goedkoper, maar wij kozen voor meer vrijheid en betaalden ter plaatse bij Winjet een enkeltje. Je kunt de haven waar de boot vertrekt gewoon te voet bereiken wanneer je in Playa del Carmen bent.

Ferry (met auto): reis je vanuit Cancun met een huurauto en vind je het zonde deze een aantal dagen te parkeren. Dan kun je deze ook meenemen naar Cozumel. Deze ferry vertrekt vanuit Punta venado (Calica) op 15 minuten rijden van Playa del Carmen. Vanaf hier vertrekken de langzamere ferry’s (doen er 1,5u over) naar Cozumel en het zijn de partijen: UltraCarga en Transcaribe. Hun vertrektijden zijn vaak pas een paar weken of dagen voor je vertrek bekend, dus ook dan kun je pas een ticket kopen. Reken op zo’n $2600 MXN / €142 voor een auto en twee volwassenen, retour. Deze grote schepen vertrekken vaak maar 3x per dag en je moet ook 1,5 uur voor het vertrek al aanwezig zijn in de haven!

Vervoer op Cozumel

Cozumel is het grootste eiland van Mexico en is niet zo compact als Isla Mujeres of Holbox. Het eiland is ongeveer 478 km² terwijl bijvoorbeeld Holbox maar 48 km ‘lang’ is en een km breed. Op Cozumel heb je daarom wél vervoer nodig om het eiland te ontdekken. Je hebt keuze uit verschillende leuke vervoersmiddelen zoals: een scooter, Jeep of open Buggy. Natuurlijk kun je ook een normale auto huren. Omdat wij er maar 3 nachten en volle dagen waren, kozen wij voor een Jeep!

Een normale auto huur je het beste via Booking.com / Rentalcars.com, maar voor een betaalbare Jeep moet je bij lokale verhuurders zijn. Via Google Maps, reviews, ben ik uitgekomen bij HTL Rentals en zij zijn een betrouwbare partij. Voor zowel de Jeep, als andere voertuigen zoals scooters en open buggy’s. Voor zo’n leuke open Jeep, betaal je $55 / €52 per dag inclusief basis verzekering. Zo’n open Jeep leek ons heel leuk, maar ook heel warm, dus wij kozen voor een gesloten Jeep met airco en betaalden $77 / €73 per dag. We hebben onze borg van $500 netjes terug gekregen. HTL Rentals ligt op 5 minuten lopen van de haven waar je aankomt met de boot.

Cozumel heeft één hoofd-ringweg die je rondom het eiland brengt. Dit is een verharde weg. Verder zijn er veel eenrichtingswegen in het centrum van Cozumel, San Miguel. Qua verkeer is het totaal niet druk op het eiland, dus perfect te verkennen met een Jeep. Ook als het je eerste keer is. De weg in het ecopark Punta Sur was heel slecht en hier waren wij erg blij met onze Jeep.

Parkeren langs de stoep met een witte lijn is gratis! Bij het centrum liggen ook diverse parkeerterreinen waar je de auto voor $15/$20 MXN per uur kan parkeren.

Overnachten op Cozumel

Wij verbleven 3 nachten op Cozumel. Kun je het rustig aan doen, dan is er genoeg te doen op het eiland om hier 4 of 5 nachten te verblijven! De meeste accommodaties liggen in het dorp San Miguel de Cozumel. Daar vind je hele betaalbare hotels. Langs de kust van Cozumel vind je meer all inclusive resorts.

Wij kozen voor: Villas El Encanto Cozumel

Na het zien van deze accommodatie, wilde ik hier verblijven! Het is een onwijs mooi verblijf met hele fijne kamers en appartementen. In de groene tropische tuin vol vogels, liggen twee zwembaden waar je een frisse duik kan nemen. Dit is een superleuke accommodatie voor gezinnen met kinderen, maar ook voor koppels en rustzoekers. Wij betaalden €140 per nacht voor het appartement met 1 slaapkamer (en dat bleken 2 aparte slaapkamers te zijn, met 3 bedden). Ze hebben ook goedkopere kamers, vanaf €120 per nacht. Voor ons was deze accommodatie ook direct ons beste verblijf in Mexico.

Er is een gratis parkeerplaats bij dit verblijf. Qua ligging ligt het iets verder uit het centrum, zo’n 15 tot 20 minuten lopen. Wij namen eigenlijk steeds de jeep om naar het centrum te rijden. Het enige dat wij misten was een restaurantje waar je iets kon eten, ontbijten of een drankje kon bestellen. Omdat wij een eigen keukentje hadden, hebben wij steeds op ons balkon ontbeten. Dat had ook wel iets!

Wat te doen op Cozumel?

Dan het belangrijkste hoofdstuk: wat is er eigenlijk allemaal te doen op Cozumel? Waarom zou je Cozumel moeten bezoeken? In drie dagen hebben wij natuurlijk niet alles kunnen doen, maar voor ons waren dit de hoogtepunten!

1. El Cielo Snorkeltour

Toen ik de foto’s van “El Cielo” zag, wilde ik er heen! Het El Cielo rif is een van de beroemste riffen van Quintana Roo, een bijzondere plek vanwege de vele zeesterren die er leven. Het water is er zo helder en blauw dat het je bijna verblindt. Je kan niet staan in het El Cielo rif en je mag de zeesterren uiteraard ook niet aanraken. Naast de zeesterren zie je nog andere prachtige vissen, koraal en met geluk zeeschildpadden.

Praktisch over deze tour

Het is belangrijk dat het weer goed is en niet waait. Als het te hard waait, dan varen er geen boten en worden de tours afgelast. Deze tour is geschikt voor kinderen vanaf een jaar of 3 (onze jongste zoon is 3). Tijdens de tour bezoek je drie verschillende riffen, namelijk Palancar & Columbia (tijdens één snorkelstop) en daarna ga je naar El Cielo. Daarna stop je nog op een hele mooie plek, een zandbank, waar je kan staan. Hier houden alle boten tegenlijk een soort ‘party’ met muziek, drankjes en verse ceviche. Mega gezellig en je hebt toch voldoende ruimte. Ook hier kun je nog snorkelen en bij ons zwommen hier continu pijlstaartroggen langs onze voeten. Verder:

• Kosten tussen de €40 en €55 per persoon. Exclusief fooi.
• De tour duurt 4 tot 4,5 uur
• De boten vertrekken op 3 of 4 verschillende tijdstippen
• Per boot ongeveer 8-12 deelnemers (afhankelijk van tour operator)
• De snorkelstops zelf zijn vrij kort, gevoelsmatig 20-30 minuten per rif.
• Je mag jezelf niet insmeren met zonnebrandcrème ter bescherming van het rif! Draag dus UV werende kleding!

2. Punta Sur Eco Park

Nog een aangename verrassing op Cozumel was het Eco Park Punta Sur. Een prachtig natuurreservaat aan de kust van Cozumel. Je vindt er uitzichtpunten, lagunen, veel wildlife en mooie stranden.

Wildlife

Houd tijdens het rijden goed je ogen open, want je ziet overal dieren als je goed kijkt! Prachtige leguanen, schildpadden, krokodillen, wasbeertjes, vogels, flamingo’s en nog veel meer!

Lagunen

In het park zijn verschillende lagunen. De lagunen zijn verbonden met de zee, maar er ligt een strand tussen. De lagunen zitten vol wildlife: vogels, flamingo’s en krokodillen! Je kunt de auto parkeren op de aangegeven parkeerplaatsen of gewoon langs de weg.

Bij de entreeprijs van het park is het boottochtje bij lagune Colombia inclusief. Hierbij vaar je in zo’n 30 minuten door de lagune en vertelt de gids iets over de vogels en het gebied. Wij zagen ook in deze lagune direct krokodillen! Lagune Colombia ligt aan het einde van het park. Je kunt hier de auto parkeren en aan de andere kant van de lagune vind je direct een mooi strand waar je kan snorkelen, kajakken of zonnen!

De boot vaart elk uur in de ochtend tot een uur of 14u. Op drukke dagen vaart de boot gewoon elk half uur. Wacht bij de pier. De gids verwacht een kleine fooi.

Stranden en meer

De reden dat je een hele dag in het park Punta Sur kan verblijven is omdat er ook mooie stranden liggen en je kunt gaan snorkelen. Wij kozen zelf voor Playa Chunchacab, dat ligt direct tegenover de pier van de boot en hebben hier een heerlijke middag gehad. Het is een mooi zandstrand, loopt geleidelijk af en er zijn schaduwplekken. Deze schaduwplekken worden wel gefaciliteerd door restaurants en er wordt verwacht dat je iets te eten of drinken bestelt. Onze lunch op dit strand was direct de duurste lunch (€120) van onze vakantie in Mexico. Uitgebreid eten doe je daarom beter buiten het park, want de prijzen liggen hier extreem hoog!

Er is ook een strand waar schildpadden hun eieren komen leggen. Hier kun je zelf niet komen zonnen en zwemmen. Verder vind je ook Maya ruines in het park en de befaamde vuurtoren. Deze bezienswaardigheid kun je beklimmen en vanuit de vuurtoren heb je een prachtig uitzicht over Cozumel. Een letterlijk hoogtepunt van het eiland! Tevens bevindt zich bij de vuurtoren het ‘laatste’ punt van Mexico

Praktisch over dit natuurreservaat

Om het park te bereiken heb je een voertuig nodig en ook in het park zelf zijn de afstanden te groot om te voet af te leggen. De weg in het park is slecht, met heel veel kuilen en hobbels. Rijd dus heel voorzichtig en stapvoets. Wij hadden een Jeep, maar ik heb ook mensen op scooters en een normale lage auto in het park zien rijden. Verder:

• Entree van het park is $374 MXN (€20,50) p.p.
• Het park sluit tegen 17.00u, dus tegen 16.30u moet je richting de uitgang rijden.
• Je mag jezelf niet insmeren met zonnebrandcrème ter bescherming van het rif! Draag dus UV werende kleding!

3. Mooie stranden en beach clubs

Zoals in heel Mexico / Yucatan, vind je ook op Cozumel heel mooie zandstranden! Zoals hierboven al genoemd is Playa Chunchacab in het Punta Sur park een mooi strand. Hiervoor moet je echter wel de entree betalen voor het park. Toen wij er waren in april, lag er op veel stranden zeewier. Soms spoelt er enorm veel zeewier aan en verandert het prachtige zandstrand in een (stinkend) zeewierstrand. Bij stranden die goed bereikbaar zijn (en betaald) wordt dit meestal snel opgeruimd, maar bij de gratis stranden kan het wel eens blijven liggen.

Playa Punta Morena is een mooi strand, maar de zee was er te wild om te zwemmen toen wij er waren. Ook moet je er minimaal $400 MXN (€22) per persoon besteden in het restaurant. Wij zijn naar een gratis strand gegaan, Playa Chen Rio, een prachtig strand met restaurant en gratis parkeergelegenheid langs de weg. Bij Playa Chen Rio is een normaal strand, maar ook een soort lagune waar het zeewater langzaam instroomt. Dit is een hele fijne plek voor kinderen om te zwemmen.

Bovenstaande stranden liggen in het Zuid-oosten van het eiland en in het westen liggen nog veel prachtige zandstranden en beach clubs. Beach club Playa Palancar is een van de populaire beach clubs met een prachtig strand met veel vertier (lees, attracties in het water). Entree kost $20 / €19 p.p. en is inclusief een strandstoel.

Playa Corona wordt vaker genoemd als mooi strand en mooie snorkelplek, maar deze plek kun je tegenwoordig beter mijden. Het is er duur en personeel erg onvriendelijk. Beter bezoek je Skyreef Beach Club Cozumel voor een betere ervaring én prijs.

4. Centrum San Miguel

Direct aan de haven van Cozumel, vind je ook het kleine centrum met een gezellig plein vol palmbomen en kraampjes. Je komt direct in Caribische sferen! Bezoek het centrum in de ochtend of in de avond, wanneer de zon niet zo krachtig is.

Naast dit centrum, is er ook nog een ‘downtown’ centrum dat vooral door Cruisegangers bezocht wordt. De cruise terminal van de grote cruise schepen ligt hier en ook in dit gedeelte van het dorp liggen veel leuke bars en restaurants.

5. Overige bezienswaardigheden

De Maya ruins San Gervasio worden ook geprezen. Deze ruïnes liggen op het midden van het eiland en zijn goed bewaard gebleven. De entree is $14 / €13 per persoon en voor een gids betaal je apart. Wij hebben de ruïnes overgeslagen omdat wij onze kinderen (en onszelf) hier geen plezier mee doen.

Passion Island had ik heel graag willen bezoeken, maar is enkel met een Jeep + boot te bereiken. Onze verhuurder HTL vertelde mij dat ik onze gehuurde jeep daar niet voor mocht gebruiken i.v.m. de onverharde weg en verzekering. Je moet betalen om het eiland te bezoeken. Je kan ook een tour boeken naar dit eiland.

Chankanaab Beach Adventure Park is een soort attractiepark aan zee met schitterende snorkel- en duikgelegenheden. Ik denk een beetje te vergelijken met het dolfinarium, maar dan tropisch. Wij hebben het niet bezocht.

Goed om te weten

Voor je naar het mooie eiland Cozumel afreist, is het goed om te weten dat:

• Je het eiland ook kun bezoeken tijdens een dagtour vanuit Playa del Carmen of Cancun. Natuurlijk moet je dan een keuze maken wat je gaat doen.
• Het eiland ook bezocht wordt door grote cruise maatschappijen. Wij hebben hier verder geen last van gehad en het eiland voelde ook heel rustig aan! Ondanks de massieve cruiseschepen geen massatoerisme.
• Cozumel een eiland is waar alles geïmporteerd moet worden. De prijzen zijn daardoor wat hoger, maar gevoelsmatig niet hoger dan andere plekken of eilanden in Mexico. Sowieso is het goed om te weten dat de regio Yucatan hele Westerse prijzen hanteert. Je moet overal extra voor betalen (entree, snorkelsets, zwemvesten, kluisjes, eten, drinken, noem maar op.) en daarnaast wordt ook overal een fooi van 10-15% verwacht.

Dit waren mijn tips voor Cozumel! Hopelijk vind jij het net zo mooi als dat ik het vond! Heb je nog vragen of opmerkingen, laat hieronder een berichtje achter.