De Annapurna Circuit hike doen in 10 dagen

Natuurliefhebbers en avonturiers opgelet! Ben je op zoek naar een onvergetelijke ervaring in Nepal? Dan is de Annapurna Circuit de uitdaging die je zoekt in het land van de Himalaya, met als letterlijke hoogtepunt de Thorong La Pass op 5.416 meter hoogte. Deze Annapurna circuit hike is een lange afstandstrektocht die om de Annapurna-bergen heen gaat. Je kunt de route korter of langer maken door stops toe te voegen of weg te laten, en op delen gebruik maken van een jeep. Ik heb zelf de korte versie gedaan, hier deed ik 10 dagen over. Het doen van de Annapurna Circuit vraagt wel wat van je lichaam en daarmee een redelijke mate van fysieke fitheid. In deze blog vertel ik je alles over mijn ervaringen met de hike, inclusief praktische informatie en handige tips.

Wat is de beste tijd voor de Annapurna Circuit?

Probeer deze tocht te doen in het droge seizoen van Nepal, want dan zullen de uitzichten op hun best zijn. Dit loopt van maart t/m mei en van september t/m november, vermijd de zomermaanden want dan is het regenseizoen. Ik deed de Annapurna Circuit zelf in oktober en dit deed ik samen met drie reisvrienden. Doe hiken in de Himalaya nooit alleen vanwege onder andere de risico’s op hoogteziekte! Wil je een georganiseerde hike door de Annapurna Circuit boeken? Kijk dan even hier.

De route en waar overnachten?

De Annapurna Circuit start bij Besisahar en eindigde voor mij bij Jomsom. Dit is in totaal ongeveer 160 kilometer. Maar de route kan je verlengen tot wel 230 kilometer, door een extra loop te doen of verder te hiken na Jomsom. Tijdens de wandeling kom je het authentieke Nepal tegen, mensen die hun traditionele levensstijl en gewoonten in stand proberen te houden. Hoogtepunten tijdens de hike waren voor mij, naast het oversteken van de Thorong La Pass, het bergdorpje Manang en de heilige plaats Muktinath.

De accommodaties zal je tijdens de trekking veel ter plaatse boeken. Het aanbod hiervan is groot maar ze zijn wel eenvoudig. Voor de beste prijs, spreek je een overnachting af, inclusief ontbijt en diner. De prijzen lopen voor zowel de accommodaties als het eten op naarmate je verder op het parcours komt.

De eerste afstand die je af gaat leggen is die van Kathmandu of Pokhara naar Besisahar. Dit is het startpunt van de Annapurna Circuit. Er gaan hier dagelijks bussen naartoe. Vanaf Pokhara kost dit ongeveer 4 uur, over een afstand van ruim 100 kilometer. Ik betaalde voor mijn ticket vanaf Pokhara NPR 400 (€ 3,-) . Ik raad aan om eerst een paar dagen in Pokhara te verblijven, dit is namelijk een fantastische leuke stad. Wil je meer weten over wat te doen in Pokhara? Lees hier dan even verder. Ga je vanaf Kathmandu naar Besisahar dan duurt de reis ongeveer 7 uur en kost het busticket het dubbele.

Vervolgens … Ging ik met de jeep naar het charmante Chame

• Reistijd: 3 uur met de Jeep vanaf Besisahar
• Afstand: 65 kilometer
• Hoogte: 2.650 meter
• Kosten Jeep: 4000 NPR (€ 28,-)

Het eerste deel van de hike heb ik met de jeep gedaan. Deze bestelde we in het centrum van Besisahar, en deze bracht ons naar Chame. Je passeert hier plaatsen als Jagat en Dharapani. Dit deed ik omdat het tijd scheelt en het eerste stuk van de route maar bevat weinig spectaculaire uitzichten biedt. Ook zijn er op dit deel van het parcours veel bloedzuigers. Het is wel goed om de jeep stops te laten maken onderweg, waarschijnlijk zal de chauffeur dit zelf ook al aangeven. Om toch een glimp op te vangen van de lokale dorpen, kleine watervallen en misschien nog wat snacks te kopen. Het is ook prettig om de ‘bumpy’ ride soms even te onderbreken. De temperatuur is op deze hoogte nog relatief hoog, dus kleed je daarop. Een complete paklijst voor de Annapurna Circuit kan je hier vinden.

• Geschatte reistijd: 4 tot 5 uur
• Afstand: 14 kilometer
• Hoogte: 3200 meter

Vandaag ben ik vroeg opgestaan voor mijn eerste hike. Vanaf Chame ben ik gaan lopen naar Lower Pisang. De afstand is bijna 14 kilometer en je gaat qua hoogte behoorlijk stijgen. Smeer je goed in met zonnebrandcrème, want de zon is onwijs scherp en vergeet je zonnebril niet op te doen. Onderweg zal je andere hikers tegenkomen en ook de lokale bevolking ontmoeten die rustig de was ophangt of onderling spelletjes aan het spelen is. De bergen worden hier al hoger en de temperatuur koelt af. Het parcours zit vol met watervallen, waar het smeltwater uit de bergen zorgt voor mooie plaatjes.

• Geschatte reistijd: 5 tot 6 uur
• Afstand: 15 kilometer
• Hoogte: 3540 meter

Vanaf Lower Pisang ben ik vandaag gaan lopen naar het centraal gelegen Manang. De route is relatief vlak maar qua kilometers langer. Daarom duurt deze ook wel 5 tot 6 uur om te voltooien. Het begon vandaag helaas te regenen wat een grote invloed heeft op de uitzichten. Je passeert op je route naar Manang een aantal authentieke dorpjes wat altijd een thee stop waard is, ‘chai’ is tevens onderdeel van de lokale cultuur hier. Op een gegeven moment steek je de Marshyangdi-rivier over.

Manang is de grootste stad in de omgeving en heeft een paar duizend inwoners. De hellingen van de berg rondom de stad zijn omgebouwd tot terrasvormige boerderijen. Zoals hoge bergmeren. Manang is een populaire rustplaats langs het Annapurna Circuit, je zult hier veel andere trekkers tegenkomen. Die acclimatiseren aan de hoogte, en de mooie omgeving verkennen. De hike er naartoe is behoorlijk en je hebt de kans om nog een aantal dingen te kopen.

Een langeafstandstocht als de Annapurna Circuit is behoorlijk intensief. Het zijn de kilometers, maar ook het hoogteverschil dat je gaat voelen. Mede door het slechtere weer, besloten we daarom een rustdag te nemen. De regen vertroebeld namelijk ook het uitzicht op de Himalaya range wat zonde is voor je reis. Gelukkig zijn er in de omgeving van Manang ook een paar mooie kleinere hikes die je kunt gaan doen voor een mooi uitzicht op de omgeving. Zoals bijvoorbeeld naar Khicho ice Lake of naar de Milarepa gletsjer.

Het Tilicho meer, in de buurt van Manang. Een van de hoogst gelegen meren ter wereld.

• Afstand: 10 kilometer
• Geschatte reistijd: 3 tot 4 uur
• Hoogte van 4018 meter

Vandaag vervolgde ik mijn hike van Manang naar Yak Kharka. Je komt hier opnieuw langs een aantal leuke dorpjes tegen, waarna we Yak Kharka bereikte. In deze omgeving kom je ook terecht in het gebied van de eeuwige sneeuw. Er leven hier weinig mensen, maar de bergcultuur is des te meer aanwezig van dit gebied: beïnvloed door het Tibetaanse boeddhisme. Yak Kharka is vernoemd naar de lokale bergkoeien die leven in de Himayala: de Yak’s. Je zult er ongetwijfeld een paar tegenkomen op je reis door deze prachtige bergketens. De nachten zijn hier behoorlijk koud dus pas je kleding aan. Thermokleding vond ik hiervoor ideaal.

• Afstand: 6,5 kilometer
• Geschatte tijd: 2,5 uur
• Hoogte: 4450 meter / 4600 High Camp

Vandaag ging de reis van Yak Kharka via Thorong Pedi helemaal naar Thorong High Camp. Dit gaat van 4100 meter naar Thorong Pedi op 4450 meter. Sommige reizigers stoppen hier, maar ik koos ervoor om door te lopen naar High Camp: dit is nog 2 kilometer verder lopen en ligt op 4600 meter. Dit is de laatste hike voor de meeste trekkers voordat ze gaan proberen de 5416 meter hoge Thorang-La Pass over te steken. Dit is een klassiek punt op de Annapurna Circuit hike waar mensen problemen krijgen met hoogteziekte, dus check vandaag even extra hoe jij en je medereizigers zich voelen!

Omgeven door besneeuwde toppen van gigantische bergpieken voelde ik mij heel klein tijdens deze hike. Je passeert ook nog het pittoreske dorpje Ledar. Daar zijn een paar leuke tea houses te vinden, neem hier even de tijd om te stoppen voor wat heerlijke ‘Chai’. Ik kan dit drankje sowieso aanraden om meerdere malen te bestellen gedurende je hike 😉

• Afstand: 15 kilometer
• Geschatte tijd: 8 uur wandelen
• Hoogste punt: 5416 meter

Dan het hoogtepunt van je trip door het lopen van de Annapurna Circuit.

Vandaag ging ik De Thorong La Pass over. Een van de hoogste bergpassen ter wereld. Dit is de langste dag van de trektocht en daarom start je het beste op tijd, rond zonsopgang. Maar ook om de ergste harde wind te vermijden. Het zuurstofniveau is laag en dat ga je merken, wel maakt een goede conditie een positief verschil. Gelukkig hadden mijn reismaten en ik hier geen problemen mee.

Op de top zelf is een klein winkeltje waar je snacks kunt kopen en ook is er ruim voldoende tijd om foto’s te maken. Dit deden we natuurlijk met elkaar, en zelf met het Thorong La Pass bord. Je hebt het gehaald! Een van de hoogste passen ter wereld. Vervolgens wacht echter het tweede deel van de hike. De afdaling richting Muktinath. Dit is nog een behoorlijke loop, maar wel met fantastische uitzichten. Reken voor de hele dag op ongeveer 7 tot 8 uur hiken, dus eet en drink goed gedurende de dag.

• Afstand: 10 kilometer
• Geschatte tijd: 3 uur
• Hoogte: 2800 meter

Nadat we sterke koffie hadden gedronken en een uitgebreid ontbijt hadden gedaan, zijn we verder gaan hiken richting Kagbeni. Dit is op zo’n drie uur lopen. Het was prettig om na de lange hike van gister weer even een wat meer relaxte dag te hebben. Ik kwam hier langs vele kleine dorpjes, waarbij we probeerden de drukke hoofdweg te vermijden. Dit lukt echter niet altijd op dit deel van het parcours. Je komt hier veel bussen en jeeps tegen die pelgrims vervoerden naar Muktinath.

Verder passeer je hier een aantal boerderijtjes tussen de vele riviertjes, waar onder andere fruit geteeld wordt. Ook zijn er veel grazende dieren te zien, zoals Yak’s. Na een ruime drie uur kwam ik aan in Kagbeni.

• Afstand: 11 kilometer
• Geschatte tijd: 3 uur
• Hoogte: 2700 meter

De route van Kagbeni naar Jomsom ging voor een groot gedeelte langs de rivierbedding van de Kali Gandaki-rivier. De zon de schittert op de besneeuwde topen en weerkaatst op het rivierwater, magnifiek. Wel is dit deel van de route heel stoffig en droog. Als de wind opsteekt kan dit behoorlijk hinderlijk zijn. Ik verhielp dit probleem zelf om met mijn sjaal over mond en neus te gaan lopen en mijn zonnebril op te doen.

• Afstand: 158 kilometer
• Geschatte reistijd: 6 uur
• Hoogte: 822 meter

Vanaf Jomsom worden de uitzichten minder, en daarom besloot ik mede vanwege mijn reisplanning om vanaf Jomsom een bus terug te nemen naar Pokhara. De kosten voor de rit bedroegen 2000 NPR (€ 14,-) De rit duurt al snel een goede acht uur, een lange zit dus. Je kunt er echter voor kiezen om verder te lopen naar beneden naar Tatopani om de hike ‘echt’ te voltooien. Er zijn voldoende accommodaties om te overnachten net als op eerdere stukken van de Annapurna Circuit en bovendien zijn er hotsprings te vinden. Hier doe je nog twee dagen over.

Terugkomst in Pokhara

Nadat we terugkwamen in Pokhara zijn we de stad in gegaan voor een paar goede pints. Aan de Baidam Road ligt een leuke uitgaansgelegenheid genaamd: Busy Bee. Hier kom je vele andere ex-hikers tegen en kan je ervaringen uit wisselen. Ook de boulevard rond het Fewa meer is gezellig.

Nog een paar tips tot slot

• Download de app maps.me voor een offline kaart van het terrein. Er is geen internetverbinding. 
• Houd rekening met verschillende weersomstandigheden. Neem onder andere laagjes kleding mee en een regenjas. De ultieme paklijst van de Annapurna Circuit kan je hier vinden.
• Neem genoeg contant geld mee. Er zijn bijna geen ATM’s op de route
• Ook in koude omstandigheden verdamp je veel lichaamsvocht. Dus drink genoeg water!
• Hike nooit meer dan 500 meter per dag als je de 3000 meter grens bent gepasseerd. Neem tijd om te acclimatiseren vanwege het hoogteverschil.
• En last but not least…. houdt elkaar een beetje in de gaten tijdens de hike

Dit was mijn Annapurna Circuit hike. Een fantastische ervaring die ik echt nooit meer zal vergeten! De waanzinnige uitzichten en het kameraadschap maar ook de intensiteit van de tocht. Heb je verder nog vragen naar aanleiding van dit artikel? Stel ze gerust, ik beantwoord ze graag voor je :).