Hoogtepunt van Australië: Duiken en snorkelen op het Great Barrier Reef dichtbij Cairns
Tijdens mijn bezoek aan het Australische Cairns, heb ik een geweldige snorkel- en duik tour gedaan op het Great Barrier Reef. Het grootste koraalrif ter wereld dat even groot is als de staten Victoria en Tasmanië bij elkaar. Je hoeft voor het duiken hier niet perse een PADI of ander soort certificaat te hebben, want verschillende operators bieden ook een introductieduik aan. Ik heb zelf mijn tour geboekt bij Passions of Paradise. Daarin koos ik voor een combinatie tour van snorkelen en duiken. Dit laat je het rif namelijk op verschillende manieren zien.
Het Great Barrier Reef loopt helemaal van het topje van Cape York, wat dichtbij Papoea Nieuw-Guinea ligt, naar beneden tot aan Brisbane.
Hoe kom je er?
Er zijn verschillende manieren om Cairns te bereiken. Er gaan vluchten vanaf Amsterdam met bijvoorbeeld een stop in Dubai of Singapore. Ook kan je vanaf grote steden als Sydney of Melbourne een vlucht nemen, dit is vaak goedkoper. Verder huren veel toeristen een auto en rijden ze naar Cairns toe of maken ze gebruik van de Greyhound bus. Cairns is namelijk onderdeel van een populaire reisroute aan de oostkust van Australië.
Koop voor de Greyhound bus een meerdaagse pas om geld te besparen op je reis.
Overnachten in Cairns
Ik heb drie nachten verbleven in het Mad Monkey Waterfront.
Populair onder backpackers: Het Mad Monkey Waterfront
Het Mad Monkey Waterfront is gelegen in de gelijknamige wijk van Cairns, vlakbij de lagoon. Het ligt op 13 minuten lopen van het centrale bus- en treinstation en de luchthaven ligt op 7 km van de accommodatie. Het hostel heeft kamers met airconditioning en goede Wifi. Ook is er een ruime tuin om in te werken en een keuken met zitlounge aanwezig. Er verblijven hier veel backpackers, op een working holiday visa of toeristen die op doorreis zijn. De nachtprijs voor het Mad Monkey ligt rond de AU$ 40, ≈ (€ 24,-) voor overnachten in de dormitory. Er zijn ook tweepersoonskamers beschikbaar vanaf AU$ 150, ≈ (€ 91,-). Tevens wordt er ’s ochtends een heerlijk gratis ontbijt aangeboden met onder andere pannenkoeken en toast. De accommodatie scoort bij Booking een 8,0 op bijna 500 beoordelingen.
Wil je liever een hotel: Shangri-La hotel *****
Het Shangri-La hotel is een 5-sterrenaccommodatie met prachtig uitzicht op de jachthaven Cairns Marlin Marina. Het ligt op een kwartier lopen van het bus en treinstation en 10 minuten rijden vanaf de luchthaven. Ga je een tour doen naar het Great Barrier Reef dan is de locatie van dit hotel ideaal, want de boten hiervoor zijn te voet bereikbaar in 3 minuten. Alle kamers in het hotel hebben een eigen balkon met uitzicht op een tropische tuin en op de jachthaven. Verder is er een fitnesscentrum, buitenzwembad, restaurant en bar aanwezig. Wil je extra reisadvies inwinnen dan is er ook een excursiebalie bij het hotel. De nachtprijs is vanaf AU$ 500, ≈ (€ 300,-), wel in het duurdere segment dus. Het Shangri-La in Cairns scoort bij Booking een 8,4 bij Booking.
Wat kost een tour naar het Great Barrier Reef?
Er zijn vele aanbieders wat de prijs voor de tours relatief laag maakt. Wat de prijs hoger maakt zijn de faciliteiten op de boot en dingen die je bijboekt. Ik betaalde bij Passions of Paradise AU$ 350 ≈ (€ 211,-) voor een combinatie dag tour van snorkelen en duiken, maar daar kreeg ik dus ook de nodige luxe op een prachtige boot voor terug. Snorkelen alleen kost hier AU$ 260 ≈ (€ 160,-) Een extra keer duiken kostte mij nog AU$ 60 ≈ (€ 36,-). Verder heb ik nog foto’s van het duiken gekocht voor AU$ 50 ≈ (€ 30,-), je mag namelijk niet met een eigen GoPro gaan duiken. Maar natuurlijk zijn dit mooie herinneringen om te hebben!
Ik zou persoonlijk altijd een extra duik bijboeken. Je zult deze onderwaterwereld waarschijnlijk maar eenmaal in je leven bezoeken dus kan je het beter goed doen 😉
Risico’s van het duiken
Je bent bij Passions of Paradise of andere organisaties in goede handen. Wel zijn er risico’s aan het duiken. Zo moet je er rekening mee houden dat er druk is in de oceaan, het water dat weegt namelijk boven op jou als persoon en gaat druk uitoefenen op alle plekken in je lichaam waar zich lucht bevind. Dit zijn onder andere je oren, neusholtes en longen. Natuurlijk krijg je voorafgaand aan het duiken een goede briefing om te voorkomen dat er iets mis kan gaan.
Wanneer kan je het beste boeken?
Het beste seizoen om Cairns te bezoeken voor het Great Barrier Reef zijn de Australische wintermaanden. De eerste reden is de meer aangename temperatuur. Een tweede reden is dat in deze maanden er een walvistrek plaatsvind, en als je geluk hebt, je de walvissen onder water hoort ‘zingen’. Dit heb ik zelf mogen ervaren, echt geweldig!
Probeer het cycloon seizoen aan het einde van de Australische zomer te vermijden. Dit kan leiden tot slecht weer en dat dingen tijdelijk gesloten zijn.
Wat ga je zien en ervaren
Ik ben vanaf mijn accommodatie gaan lopen naar de haven. Daar ben ik vervolgens ingecheckt voor de tour en de boot opgegaan. Vervolgens ging ik mijn Wetsuit, snorkelset en zwemvinnen passen. Zeker de vinnen moeten goed passen. Toen volgde de veiligheidsbriefing in de boot op weg naar het rif, De do’s en dont’s. Ga ervan uit dat je een klein uur op de boot zit voordat je het rif bereikt.
Vervolgens ging ik bij mijn tour eerst duiken. Dan volgt het passen van duikflessen en gewichten. Doe je een introductieduik dan ga je met de instructeur ga je gezamenlijk naar beneden. Die leer je op dit moment ook kennen. Ga je zelf duiken dan ga je met een duikbuddy naar beneden, daar word je aan gekoppeld op de boot. De instructeurs zullen helpen met het afstellen van de juiste gewichten, dit maakt het gemakkelijker om op diepte te komen.
Ik deed zelf de introductiedruik. Eenmaal in het water met de instructeur ga je de eerste twee meter aan de hand van een touw naar beneden waarna je de resterende zes meter vast gaat houden aan de instructeur. Je gaat uiteindelijk duiken tot op 8 meter diepte. Eenmaal op diepte kom je in een wereld terecht vol met koraal, vissen, haaien en vele andere soorten leven reuzenmosselen, zeldzame walvissoorten en zeeschildpadden. Het bevat een grote diversiteit aan leven.
Het Great Barrier Reef wordt gezien als een van de zeven wereldwonderen.
Na het duiken kreeg ik tijd om te gaan snorkelen. Daarbij kan je bovenkant van het rif zien. Je zult hier ook vele verschillende soorten koraal gaan zien, waar van alles tussen leeft. Het is leuk om deze onderwaterwereld te gaan filmen met een GoPro of ander soort onderwatercamera. Die kan je nu namelijk wel meenemen.
Vervolgens was het tijd voor lunch. Dit was, samen met snacks en koffie/thee, inbegrepen bij de tour van Passions of Paradise. Daarna was het tijd voor mijn tweede duik. Het mooie aan deze duik is dat het een stuk comfortabeler gaat onder water en je beter kan navigeren. Na de duik heb ik nog even gesnorkeld.
Verolgens vaarde de boot terug naar Cairns. Onderweg maakte deze nog een aantal stops voor passerende bultrugwalvissen. Deze maken een trek van koude naar warmere wateren in de Australische wintermaanden tussen juni- en augustus. Echt super indrukwekkend. Waar ik ze eerder hoorde zingen kon ik ze nu ook uit het water zien komen.
Het bezoeken van het Great Barrier Reef was een van mijn hoogtepunten gedurende mijn bezoek aan Australië. Ik raad dan ook iedereen aan om dit te doen, als je het land bezoekt. Heb je nog vragen of opmerkingen over dit artikel? Laat dan gerust even een reactie achter in onderstaande comment :).
