10 hoogtepunten van El Salvador: van natuur tot strand tot steden
Ondanks dat er nog niet zoveel bekend is over het reizen door El Salvador, heeft dit land mij ontzettend positief verrast! Vooral de gastvrijheid van de vriendelijke en behulpzame bevolking maakt het land wat mij betreft echt de moeite waard. Daarnaast is El Salvador, aangezien het ongeveer de helft van Nederland is, lekker behapbaar om door rond te reizen. Dit doet gelukkig niet af van al het moois dat het land te bieden heeft: juist omdat het zo klein is, vond ik het tof om te zien dat het landschap zo uiteenlopend is. El Salvador biedt dan ook meerdere hoogtepunten en mooie bezienswaardigheden. Hierbij mijn reisblog met de 10 highlights van El Salvador, om te beginnen met de plek die het meeste indruk op mij heeft gemaakt: Espíritu de la Montaña.
1. Espíritu de la Montaña
Vlakbij het rustige dorpje La Union bevindt zich de Conchagua vulkaan. Bovenop deze inactieve vulkaan kun je het uitzichtpunt Espíritu de la Montaña bezoeken – waar je wat mij betreft het mooiste uitzicht van heel El Salvador ziet! Vanaf dit uitzichtpunt kun je de vulkanische eilanden van El Salvador, Nicaragua én Honduras zien. Daarnaast is kamperen op deze vulkaan een toffe manier om het meeste uit dit uitzichtpunt te halen: het geeft de mogelijkheid om de Golf van Fonseca en de eilanden met zonsondergang én zonsopkomst te bewonderen!
Kamperen
Wanneer je besluit zelfstandig naar boven te hiken of met de auto het uitzichtpunt te bezoeken, kun je gemakkelijk voor alleen een dag naar Espíritu de la Montaña. Ik denk daarentegen juist dat het kamperen bovenop de vulkaan de plek zo bijzonder maakt! Wanneer je eigen kampeerspullen bij je hebt, dan kun je deze gemakkelijk meenemen en zelf je tent opzetten. Heb je deze niet, dan kun je deze ter plekke huren. Je kunt hiervoor contact opnemen met de eigenaren van het uitzichtpunt. Reserveren is wel noodzakelijk namelijk!
Hoe kom je er?
Espíritu de la Montaña ligt vlakbij het dorpje La Union. Van hieruit kun je ervoor kiezen om zelf naar boven te hiken óf om met een georganiseerde truck de vulkaan op te gaan. Deze truck reed, op het moment dat wij het uitzichtpunt bezochten, om 3 uur ’s middags de mensen naar boven. Waar de truck er ongeveer 45 minuten over doet om je naar boven te brengen, zal de hike je ongeveer 2 tot 2,5 uur kosten. Net waar je zin in hebt, dus! Maak je zelf een rondreis door El Salvador met een auto, dan is het ook mogelijk om zelf naar boven te rijden. Belangrijk is wel dat je een 4×4 rijdt: zonder 4×4 is het namelijk niet mogelijk om met een auto de top te bereiken.
2. Santa Ana
Santa Ana is een van de populairste steden in El Salvador om te bezoeken en met goede redenen! Dit stadje biedt talloze lokale marktjes om door rond te struinen, meer als genoeg eetgelegenheden (van budget tot meer luxe) en een gezellig centraal plein waar de lokale bevolking dagelijks samenkomt. Wil je de bezienswaardigheden van de stad in één keer bezoeken, dan raad ik de free walking tours aan. Om 10 uur ’s ochtends en om 4 uur ’s middags starten er meerdere tours vanaf het centrale plein. Aan het einde van de tour geef je een donatie, afhankelijk van wat je de tour waard vond. Ideaal als je niet veel tijd in de stad hebt, maar wel veel wilt zien.
Daarnaast kun je vanuit Santa Ana gemakkelijk dagtripjes maken naar de Santa Ana vulkaan, de 7 watervallen in Juayua én de Ruta de las Flores: nog meer highlights die je zeker niet mag missen wanneer je in El Salvador bent!
Hotel tip: Casa Central de Santa Ana
Ik verbleef tijdens mijn verblijf in Santa Ana in La Central, een net nieuw geopend hostel. Hier hebben ze privékamers vanaf 30 dollar en een bed in de slaapzaal voor 10 dollar. De centrale ligging, vlakbij het centrale plein en de kathedraal, maken het een fijne uitvalsbasis. Daarnaast is het mogelijk om hier een scooter te huren, bieden ze tours aan en helpen ze je graag met het plannen van je reis in El Salvador.
3. De Santa Ana vulkaan
De Santa Ana vulkaan is een van de meest populaire activiteiten om te ondernemen vanuit Santa Ana. De hike om naar de top te komen kost ongeveer 1 tot 1,5 uur en dan heb je een prachtig uitzicht over het Coatepeque meer én de omgeving van Santa Ana. Daarnaast heeft deze vulkaan een bijzonder groen kratermeer, waar je in kunt kijken wanneer je op de top bent! Goed om te weten voor deze vulkaan is dat je hem niet op eigen houtje kunt bezoeken: ondanks dat het een duidelijke route is, is een gids vereist om naar boven te wandelen. De gidsen vertrekken iedere dag rond 9:30 bij de entree van de vulkaan. Wil je met de lokale bus die kant op, zorg dan dat je uiterlijk om 8:00 de bus vanuit Santa Ana hebt. Deze vertrekt vanaf busstation ‘La Vencedora’.
Tip: verblijf je in Santa Ana? Dan kun je de Santa Ana vulkaan makkelijk combineren met een bezoekje aan het Coatepeque meer. Hier kun je een heerlijk verkoelende duik nemen na de hike! Ben je met de lokale bus naar de vulkaan gegaan? Dan kun je de buschauffeur op de weg terug vragen om je af te zetten in El Congo. Vanuit hier rijden er kleinere busjes het meer rond. Let er wel op dat je rond 16:00 de bus vanuit El Congo terugneemt naar Santa Ana: later dan dit tijdstip gaan er geen bussen meer die kant op.
4. Ruta de las Flores (bloemenroute)
De bloemenroute in El Salvador staat bekend om de vele koffieplantages en schattige dorpjes die aan deze weg liggen. Zelf heb ik onder andere Ataco, Apaneco en Juayua bezocht: drie leuke dorpjes waar je heerlijk kunt rondstruinen, de talloze souvenirshopjes kunt bezoeken en kunt neerploffen voor een lekkere koffie. Je kunt ervoor kiezen om de bloemenroute in één dag af te leggen, of als je meer tijd hebt kun je in een van deze kleinere dorpjes verblijven. Zeker een aanrader als je meer van het lokale leven wilt ervaren! Zo is er in Juayua in de weekenden een foodmarket, die erg leuk is om te bezoeken. Ben je daarnaast op zoek naar een wat koeler klimaat, dan ben je bij de Ruta de las Flores op het juiste adres: doordat de bloemenroute meer in de bergen ligt, kan het hier in het regenseizoen en de avonden afkoelen naar zo’n 15 tot 18 graden.
Hoe bezoek je Ruta de las Flores?
De vele koffieplantages maken de Ruta de las Flores een prachtige omgeving om doorheen te rijden. Je kunt er dan ook voor kiezen om deze route op verschillende manieren af te leggen. Wil je de goedkoopste optie, dan zijn de lokale bussen aan te raden. Neem bijvoorbeeld vanaf Santa Ana de bus naar Juayua (deze bus vertrekt bijna iedere half uur gedurende de dag), en stap hier uit of bij een van de kleinere dorpjes onderweg! Ben je op zoek naar meer vrijheid, dan kun je er ook voor kiezen om een scooter of auto te huren. Dit is het gemakkelijkste te organiseren vanuit Santa Ana of Juayua.
5. De 7 watervallen hike
Vanuit Juayua kun je een hele toffe route door de natuur afleggen, waarbij je 7 watervallen bezoekt. Je gaat hiervoor met een gids op pad. De gidsen starten elke dag vanaf de kathedraal aan het centrale plein van Juayua. Het leuke en unieke aan deze tocht is dat je ook echt door de watervallen heen wandelt en klimt – wat ik soms een beetje eng vond, maar de gidsen weten gelukkig precies waar je wel en niet kunt lopen! Voor deze hike geldt dan ook hetzelfde als voor de Santa Ana vulkaan: zonder gids is het niet mogelijk om de route af te leggen. Dit omdat je een stuk door privéterrein moet lopen én omdat de watervallen zonder dat je de weg weet, simpelweg niet te vinden zijn. Een gids kun je daarentegen gemakkelijk boeken in Santa Ana of Juayua en kost je rond de 10 dollar. Daarvoor ben je daarentegen een goed paar uur onderweg!
6. Suchitoto
Suchitoto is een klein koloniaal stadje, genesteld aan de rand van het meer Suchitlán. Aangezien het niet groot is, heb je in principe niet meer dan een halve dag nodig om alles gezien te hebben, maar het is desondanks zeker een aanrader: het rustigere tempo, de gezellige gekleurde straten, de natuur en de vele leuke restaurantjes en koffietentjes maken het een heerlijke ontsnapping van het drukkere leven in de grotere steden. Daarnaast kun je vanaf Suchitoto de Los Tercios waterval bezoeken (deze is vooral in het regenseizoen indrukwekkend) en genieten van een prachtig uitzicht over het meer Suchitlán (waar je tevens naartoe kan wandelen vanaf Suchitoto – dat kost je zo’n 15 minuten).
Tip: veel mensen maken een boottrip over het meer Suchitlán. Hiervoor betaal je als toerist al snel de hoofdprijs. Wil je graag het meer over en heb je genoeg tijd, dan raad ik aan om de ferry te pakken naar de overkant van het meer. Dit is een stuk goedkoper én een leuk rondtripje: je kunt aan de overkant van het meer wat drinken en vervolgens de ferry weer terugpakken. Het kost de ferry ongeveer één uur om naar de overkant te varen.
Ik koos voor: The Mayan Grouper
In Suchitoto verbleef ik in The Mayan Grouper, een hotel met een prachtig uitzicht over het meer Suchitlán. Het is een hele fijne plek om tot rust te komen en wij betaalden met zijn tweeën 60 dollar per nacht. Dit is inclusief een typisch lokaal ontbijt met onder andere eieren, brood, bonen en kaas.
7. Los Almendros
El Salvador heeft tal van strandplaatsen waar je terechtkunt om tot rust te komen, te zwemmen of te surfen. Waar veruit de meeste toeristen verblijven in El Tunco, vind ik zelf dat de mooiere stranden van El Salvador juist op andere plekken te vinden zijn. Een van deze plaatsen is Los Almendros: een nationaal park waar drie verschillende stranden te bezoeken zijn. Hiervoor betaal je 6 dollar entree, maar dit maakt dat het park wordt onderhouden, dat er weinig tot geen afval op de stranden te vinden is en dat er voorzieningen zoals douches en toiletten zijn.
Stranden als Los Almendros hebben daarentegen niet echt plekken waar je kunt overnachten: de dichtstbijzijnde plek hiervoor is het havenstadje Acajutla, maar hier is verder niet heel veel te beleven. Ik zou daarom aanraden om in (de buurt van) El Tunco of Santa Ana te verblijven, en vanuit hier een dagtripje te maken naar deze stranden! Om tijd en moeite te besparen, is het het gemakkelijkst om een auto of scooter te huren. Vanuit zowel Santa Ana als El Tunco doe je er zo’n 1 uur en 40 minuten over om er te komen.
Tip: wanneer je vanuit El Tunco naar Los Almendros rijdt, geniet je daarnaast van een prachtig uitzicht over de kust! Je kunt daarbij een stop maken bij een van de wegrestaurants voor een lekkere lunch.
8. El Tunco
Ben je daarentegen op zoek naar een plek waar je cocktails aan het strand kan drinken, waar je een feestje kunt bezoeken in de weekenden en waar Westers eten eerder regel dan uitzondering is, dan is El Tunco zeker wel een bezoekje waard! Het strandplaatsje is doordeweeks een rustig oord, waar vooral veel surfers zich settelen omdat er in de omgeving veel goede golven te vinden zijn. In de weekenden komen veel toeristen én lokale mensen naar het dorpje om de feestjes te bezoeken aan het strand.
Ik verbleef bij: The Cabins
Ik heb El Tunco meermaals bezocht, maar het allerfijnste plekje om te verblijven is wat mij betreft toch The Cabins. Deze kamers, gemaakt van containers, hebben een heerlijk comfortabel bed, airconditioning en een eigen badkamer. Daarnaast biedt het hotel een zwembad en is de ligging heel prettig: met vijf minuten lopen sta je aan het strand.
Lees hier wat je allemaal kan doen in El Tunco!
9. Perquin
Ondanks dat Perquin een eindje weg ligt van de andere hoogtepunten in El Salvador, is het dorpje wat mij betreft wel echt de moeite waard om te bezoeken! Het ligt iets hoger in de bergen, waardoor het klimaat net wat kouder is, maar wat ook zorgt voor een ander landschap dan in de rest van het land. Dit dorpje is onder de lokale toeristen dan ook vooral bekend vanwege de prachtige uitzichten. Daarnaast kun je hier watervallen bezoeken en is er een klein museum waar je meer kan leren over de rol van Perquin tijdens de burgeroorlog in El Salvador. Het museum kostte slechts twee dollar en de museumgids die ons destijds een rondleiding gaf, kon uitgebreid vertellen en gaf veel inzichten over de geschiedenis van El Salvador. Zeker een aanrader om te bezoeken dus!
Tip: Terwijl je in Perquin gemakkelijk naar het museum kunt lopen, liggen de watervallen en de uitzichtpunten wat verder van het dorpje af. Ondanks dat Perquin met het openbaar vervoer prima te bereiken is, zou ik het dus wel aanraden om er met eigen vervoer naartoe te gaan. Zo kun je gemakkelijk en op eigen houtje de omgeving verkennen. Daarnaast kun je, wanneer je een hele rondreis door El Salvador maakt met eigen vervoer, vanuit Perquin doorrijden naar Sonsetepeque. De weg tussen deze twee plaatsen biedt, als je het mij vraagt, het mooiste uitzicht dat ik in El Salvador gezien heb!
10. San Salvador
San Salvador is de hoofdstad van El Salvador. Ondanks dat het historische centrum van San Salvador niet groot is, is het wel de moeite waard om te bezoeken! Zo kun je rondlopen door het presidentieel paleis of de recent geopende bibliotheek bezoeken. Daarnaast is het bezoeken van Museo Marte, een museum dat vooral (moderne en hedendaagse) kunst van kunstenaars uit El Salvador tentoonstelt, echt een aanrader. In mijn ogen biedt een bezoekje aan San Salvador een kijkje in de cultuur van El Salvador én krijg je iets meer een beeld van de huidige situatie in het land. Daarnaast is er net als in Santa Ana een free walking tour waar je aan kunt deelnemen: zo biedt een leuke middagbesteding ook direct achtergrondinformatie over dit bijzondere land!
Ik verbleef bij: La Zona Hostel
Tijdens mijn verblijf in San Salvador verbleef ik onder andere in La Zona Hostel, een heel fijn hostel voor de budget backpacker! De bedden in de slaapzalen zijn allemaal van elkaar afgezonderd door muurtjes en gordijnen, waardoor je veel privacy hebt. Daarnaast bieden ze ontbijt aan. Ben je op zoek naar een privékamer? Dan raad ik Rancho Las 3 Puertas aan. Deze plek ligt iets verder van het centrum, maar heeft wel een zwembad, fijne privékamers en een eigenaar die met veel plezier al je vragen beantwoord.
San Salvador is voor mij daarnaast een heerlijke plek om lekker uit eten te gaan, koffie te drinken in een van de talloze gezellige koffietentjes of een dagje te winkelen. Wat mij betreft kun je in San Salvador de meest leuke plekjes vinden! Wanneer je behoefte hebt aan een dagje winkelen, kun je hier naar een van de vele winkelcentra, maar San Salvador is ook een walhalla voor de mensen die houden van tweedehands winkelen: er zijn enorm veel hele leuke en goedkope tweedehands winkels. Premium Center en Almacenes zijn de ketens waar je goedkoop, nog kwalitatief goede tweedehands kleding kunt scoren.
Dit zijn mijn hoogtepunten voor El Salvador! Mocht je nog vragen hebben over de plekken, laat het dan gerust even weten.
