De Japan Rail Pass: Wat houdt het precies in en waar kan ik deze kopen?

Een populair artikel voor toeristen in Japan is de Japan Rail Pass, (ofwel JR Pass). Een treinkaart die speciaal ontwikkeld is voor toeristen, en waarmee je met een flinke korting onbeperkt door ‘het land van de rijzende zon’ kunt reizen voor 1, 2, of 3 weken. Ik heb zelf 3 weken lang gereisd door het land met deze pas en daarmee onwijs veel hoogtepunten kunnen zien en beleven. Lees hier meer over in mijn blogs over Tokyo, Kyoto en Nikko. De pas is in het najaar van 2023 helaas behoorlijk in prijs verhoogd. Het is echter nog steeds een aantrekkelijk product voor toeristen die een aantal weken door het land willen gaan reizen met de shinkansen (bullet) trein.

Het spoornetwerk van Japan is enorm uitgebreid en efficiënt en de treinen rijden zeer stipt. Bijna overal kun je per trein naar toe, zelfs de kleinere dorpen hebben een station, met uitzondering van het noordelijke eiland Hokkaido. Heb je plannen om daarnaartoe te gaan huur je beter een auto. Voor de lange afstanden is er ook een grote hoeveelheid hogesnelheidslijnen (shinkansen). Helaas is zeker met laatstgenoemde trein reizen in Japan niet goedkoop. Met de aankoop van de Japan Rail Pass kun je besparen op gemaakte kosten.

Koop hier snel je officiële Japan Rail pass.

Voor wie is de Japan Rail Pass?

De Japan Rail Pass is een product dat enkel bedoeld is voor toeristen en dus door hen gebruikt kan worden. Wat zoveel inhoud dat je voor het verkrijgen van deze treinkaart moet beschikken over een internationaal paspoort en een visum voor Japan. Heb je enkel een werkvisum of een studentenvisum dan kun je geen gebruik maken van de JR Pass! Dit wordt ook gecheckt bij aankoop en activatie.

Waarvoor kun je hem gebruiken

De JR Pass is geldig voor reizen met alle nationale JR treinen op het gehele treinnetwerk van de Japanse spoorwegen. Dit is dus inclusief de Shinkansen hogesnelheidstreinen en Narita Express-treinen. Sinds de verandering van oktober 2023 kan je de pas ook gebruiken op de Nozomi en Mizuho treinen. Ook kun je de pas gebruiken voor de ferry lijn van Hiroshima naar Miyajima. De kaart is niet te gebruiken voor metronetwerken en buslijnen.

Hoe werkt de JR Pass?

Je kunt de JR Pass voorafgaand aan je reis online kopen. De keuze aan geldigheidsduur is van 7, 14 of 21 dagen. En voor twee type reisklasse: standard (tweede klasse) of green (eerste klasse). Voor gebruik dien je de pas te activeren bij een van de Japan Rail exchange offices. Neem hiervoor je paspoort mee.

Helaas is de prijs die ik voor de JR Pass betaalde in februari 2023 inmiddels behoorlijk verhoogd.

Na het activeren van de pas is deze onbeperkt te gebruiken in de afgegeven periode. Wel zijn de dagen altijd aaneengesloten, waar tijdelijk stopzetten niet mogelijk is. Op de pas staat de hoeveelheid dagen, einddatum en een QR code. De einddatum is de laatste dag dat je de pas kunt gebruiken.

Voor gebruik voer je de pas in de gleuf van het stationspoortje bij het inchecken, deze leest de QR code en vervolgens kan je passeren. Vergeet niet de kaart aan de andere zijde van het poortje weer mee te nemen. Bij het uitchecken of overstappen doe je hetzelfde. Als het scannen niet lukt vraag dan een medewerker op het station om hulp. Probeer niet over poortjes te klimmen om boetes te voorkomen.

Met de JR Pass is het ook mogelijk om voor de hogesnelheidstrein (Shinkansen) gratis een stoel reservering te maken. Dit kan je doen op alle grotere stations bij de automaten of de loketten. Ik maakte zelf vaak gebruik van het loket omdat het drukker was bij de automaten. In een enkel geval was het niet mogelijk om reservering te maken. Dan was je aangewezen op de ‘open’ coupes, vaak zijn dit de coupes aan de uiteindes van de de trein. Hier gold wie het eerst komt, wie het eerst maalt voor een zitplek. Ik heb in mijn reis van 3 weken altijd een zitplek gehad, dus reken hier niet op problemen.

Wat kost de JR Pass?

Als gezegd kies je voor de JR Pass het aantal weken en de klasse: standard (tweede klasse) of green (eerste klasse). De standard pass is het meest gebruikt door toeristen. Dit was voor mij persoonlijk ook een zeer logische keuze als budgetreiziger in Japan. Helaas zijn de prijsniveaus in oktober 2023 behoorlijk verhoogd waardoor het minder aantrekkelijk is geworden voor toeristen om de pas nog aan te schaffen. De prijzen waren in juli 2024 als volgt:

Ben je niet van plan om zoals ik budget door Japan te reizen, en wil je graag toegang tot coupes met de meest comfortabele en ruime zitplekken op alle Shinkansen bullet-treinen? Dan is de green JR Pass, de eerste klasse, ook een aantrekkelijke optie. Je betaald wel voor dit stukje extra reizigers luxe. De prijsniveaus liggen een stuk hoger. Deze waren in juli 2024 als volgt:

Is het kopen van losse tickets goedkoper dan de JR pass?

In een korte reisroute van 7 dagen, waar je Kyoto, Osaka en Nara gaat bezoeken is het geschatte verschil ¥ 19.000 voor de standard klasse met losse tickets ten opzichte van de pas, als je altijd reist met de shinkansen. Je zult naast deze transportkosten tussen de steden, ook nog wat kosten maken de JR lijnen in de steden zelf. Een exact kostenplaatje hiervan vind ik lastig aan te geven, omdat ik zelf ook vaak met de metro of bus reisde waar je de pas niet voor kunt gebruiken. Ga pak’m beet uit van ¥ 1000 aan kosten per dag. Dan kom je uit op een totaal kostenplaatje van ¥ 38.000. Wil je stoelen reserveren komt daar per ticket nog een kleine toeslag bovenop.

Voor de meeste reizigers is het dus goedkoper om voor de korte periode van 7 dagen geen gebruik te maken van de JR Pass en zelf losse tickets te kopen. Het is enkel aantrekkelijk als je elke dag lange afstanden wilt gaan afleggen met de shinkansen, bijvoorbeeld 1 dag Osaka, 1 dag Hiroshima, 1 dag Nagasaki etc.

Waar kun je de JR Pass kopen?

Ben je na het lezen van deze blog ervan overtuigd dat de JR Pass een goede investering voor jouw toffe vakantie naar Japan is? Voor het aankopen van de pas voorafgaand aan je reis naar Japan bestaat het proces uit de volgende stappen:

• Stap 1. Ga naar de website van de Japan Railways via de volgende link
• Stap 2. Bestel hier vervolgens de pas. Bij het kopen van het voucher kies je dus eerst de geldigheidsduur: 7/14/21 dagen en vervolgens de reisklasse, standard of green.
• Stap 3 Je ontvangt na aankoop op de e-mail een bevestiging van de bestelling en de leveringsstatus. De voucher voor een JR pass wordt vervolgens opgestuurd naar het opgegeven adres.
• Stap 4. Bewaar deze voucher goed en ruil deze in Japan om voor een JR-pass op de luchthaven of een van de grotere stations in Japan

Het activeren van de JR Pass verder uitgelegd

Ga nadat je airport verlaten hebt voor het treinstation direct naar een van de Japan Rail Pass Exchange Offices. Laat de voucher van je telefoon zien in combinatie met je paspoort en visa en ruil deze om voor een JR Pass. De locaties bevinden zich onder andere op grote airports als Narita, Haneda en treinstations als Shinjuku in Tokyo. Hier vind je een overzicht van alle Japan Rail Pass Exchange Offices waar je terechtkunt. Je kunt de pas activeren tot 30 dagen na de ruil van de voucher. Dus je bent flexibel om bijvoorbeeld eerst een aantal dagen in Tokyo te verblijven en het dan pas te laten activeren.

Nog een paar dingen tot slot over de JR Pass

De pas wordt enkel fysiek verstrekt, dus bewaar deze goed! De pas is van papier en moet geen vouwtjes krijgen. Vermijd tevens magneten van telefoon hoesjes en pasjes houders etc. deze kunnen de kaart namelijk beschadigen.

Iedere reis begint met een plan. Maak een lijstje van de steden die je wilt bezoeken en de dingen die je wilt zien. Bekijk mijn andere reisblogs over super mooie plaatsen in Japan als Tokyo, Kyoto en Nikko. eens voor suggesties. Zet ook de reisafstand tussen de steden eens op een rijtje. Op deze handige routekaart is te zien is welke routes de JR treinen door Japan rijden.

Heel veel plezier gewenst met je aankoop van de JR Pass en reis door Japan!