Je kunt Kyoto gemakkelijk en direct bereiken met de Shinkansen (hogesnelheidstrein in Japan). Hier doe je ongeveer 2 uur over vanaf Station Tokyo. En een enkeltje kost rond de ¥ 15.000 (€ 93,-)

Alternatieve routes naar Kyoto

Kyoto ligt dichtbij Osaka en Nara en meestal wordt een bezoek aan deze stad gevolgd door bezoeken aan de andere twee steden. Maar je kunt natuurlijk ook vanaf deze plaatsen naar Kyoto reizen. De reistijd vanaf Osaka bedraagt ongeveer 30 minuten en kost ¥ 2000 (≈ € 12), vanaf Nara is de reistijd een uur en kost dit ¥ 800 (≈ € 5 ), de laatste is geen Shinkansen track. Begin je jouw reis naar Japan in Kyoto in plaats van Tokyo? Vanuit Amsterdam gaan er ook vluchten naar het nabijer gelegen Osaka.

Hoe te verplaatsen in Kyoto?

In Kyoto is een trein- en metronetwerk aanwezig maar deze bereiken niet alle delen van de stad. Ik heb mijzelf daarom het meest per bus verplaatst of lopend, dit kan ik iedereen aanraden. Het beste koop je een dagkaart voor de bus voor ¥ 800 (≈ € 5), dan ben je in een keer gedekt voor de hele dag.

Waar verblijven in Kyoto?

Ik heb er zelf voor gekozen om in de authentieke wijk Gion te verblijven. Deze wijk van Kyoto staat bekend om de Geisha’s en is nog ingericht met charmante houten traditionele gebouwen, theehuizen, luxe restaurants en speciaalzaken waar je prachtige traditionele kimono’s kunt bewonderen. Dit was het beeld wat ik van Japan had voordat ik op reis ging, en ik zou de lezer dan ook zeker aanraden om in deze wijk naar een accommodatie te zoeken.

Mijn eigen verblijf in Gion: Ryokan Q-beh

Ik heb zelf budget gereisd in Japan. Doe je dit ook? Dan adviseer ik je om te verblijven in het Gion Ryokan Q-beh. De locatie is perfect op slechts 300 meter van de prachtige Yasaka shrine en je ontmoet hier veel andere backpackers of budgetreizigers die door Japan reizen. Het huis is in traditionele Japanse stijl gebouwd in het begin van de 19^de eeuw en veel is nog in originele staat, echt heel vet. De ryokan biedt dormitory rooms aan vanaf ¥ 3200 (≈ € 20,-) per nacht. Een tweepersoonskamer kost hier ¥ 8000 (≈ € 50,-). De accommodatie is beoordeeld met een 8,5.

Wil je luxer verblijven: Gion Misen

Deze accommodatie, Gion Misen, ligt in de gelijknamige wijk. Op loopafstand vande Yasaka shrine, Shijō-dōri straat en het station. Daarbij is het uitzicht magnifiek. Deze 4* accommodatie is beoordeeld met een 8,9 op meer dan 200 beoordelingen. Bij de prijs zit ontbijt in, dit is zowel continentaal als Aziatisch. Een tweepersoonskamer kost hier ongeveer ¥ 26.000 (€ 160,–) per nacht.

Wat nog te doen na aankomst in Gion

Na aankomst in de accommodatie is het tijd voor sightseeing. De wijk is als gezegd een van de oudste delen van de stad en bezit daardoor onwijs veel coole plekken. Het hoogtepunt voor mij in Gion was persoonlijk de Yasaka Shrine. Een Shinto-schrijn heiligdom met verschillende oude gebouwen, waaronder poorten, een grote zaal en een podium. De architectuur is prachtig om te zien bij dag & nacht en de entree is gratis.

De Yasaka Shrine is gelegen aan het oostelijke begin van de Shijō-dōri straat. Loop je vanuit de tempel vervolgens deze straat in, dan kun je hier winkelen voor zaken als kleding maar ook heel goed voor souvenirs. Er is bijvoorbeeld een fourniturenwinkel: ‘Wargo’, voor het kopen van een leuk souvenir, als traditionele paraplu’s en Japanse waaiers. 

Loop de winkelstraat uit en je komt aan bij de Kamo rivier. Ga hier vervolgens naar rechts en loop bij de derde weer rechtsaf. Dan volgt er na 100 meter een brug aan je rechterhand: De Tatsumi brug. Een sprookjesachtige brug met beekjes en wilgen langs de oever. Van de bezienswaardigheden in Kyoto zijn hier zelfs scenes van een film opgenomen: “Memoirs of a Geisha”.

Je eerste dag heeft vol gezeten met indrukken. Het kan goed zijn dat je toe bent aan wat rust in je verblijf. Maar mocht je nog wel energie hebben om ’s avonds op pad te gaan dan is het Gion corner Theater misschien een idee. In dit theater krijgt je een voorstelling met een Geisha show, Japanse ceremonies en verschillende muzikale optredens. Er is ook een Engelse vertaling bij het optreden aanwezig. Ik vond het wel prijzig met ¥ 6000 (≈ € 40,-) entree voor het goedkoopste ticket, maar dik de moeite waard!

Neem de tijd om uit te slapen en te genieten van je verblijf maar ontbijt vandaag niet te zwaar want later vandaag ga je lunchen op de Nishiki Market. Maar eerst tijd voor een bezoek aan (naar mijn mening, een van de mooiste tempels van Japan: de Ginkaku-ji.

De Ginkaku-ji is een boeddhistische tempel gelegen in de heuvels iets ten oosten van het centrum van Kyoto en geregistreerd als UNESCO werelderfgoed. Naast het bekende zilveren paviljoen op de foto, zijn er nog meerdere tempels, gebouwen, tuinen, vijvers rondom het complex. De entree bedraagt ¥ 500 (≈ € 3,-). Vergeet niet dat je in de buurt van de tempel ook een wandeling kunt gaan maken over het beroemde filosofenpad: Sakyo.

Na dat je al het moois van de Zilveren tempel gezien hebt is het tijd om terug te keren naar Gion. Blijf nu twee bushaltes langer zitten om uit te komen op de Nishiki markt. Een zeer oude food markt, meer dan 400 jaar, met echt de meest uiteenlopende Japanse etenswaren. Je kunt hier beginnen met het proeven van de onigiri (rijstballetjes met vulling), dan geweldige vis scoren en de maaltijd heerlijk afsluiten met, jawel: groene thee-ijs. Probeer trouwens ook eens een sake proeverij als aperitief, een traditioneel Japans ambachtelijk gebrouwen rijstwijn. Ook dit is Japan, naast de thema cafés in bijvoorbeeld Tokyo en een heerlijk onderdeel van de bezienswaardigheden in Kyoto.

Sta vandaag een beetje bij tijds op want er wacht een drukke dag. Eerst ga je het hoger gelegen zoeken iets buiten het centrum van Kyoto bij de Kiyomizu-dera tempel.

Deze tempel wordt ook wel de Helder Water-tempel genoemd en is een oude houten boeddhistische tempel. Het heeft een enorm podium wat een prachtig uitzicht biedt over de stad en ook kon ik in de vroege lente al veel cherry blossoms zien bloeien rondom de tempel. Binnen in, kun je een gebed uitspreken bij de heilige Kannon: Leg je handen in elkaar als je voor het standbeeld staat en denk aan je dierbaren. Je spendeert hier ongeveer 1,5 – 2 uur.

Vervolg nu je weg naar de Fushimi Inari-taisha jinja-schrijn.

Het Fushimi Inari-taisha jinja-schrijn is denk ik het meest bekende Shinto-altaar ter wereld en ook zeer oud, wel meer dan 1400 jaar. Het is gebouwd op een berghelling en een pad met traditionele poorten (in het Japans: torri) die leiden naar een heilige spiegel bovenop deze berg. Om de top te bereiken passeer je duizenden van deze torri. Deze hebben verschillende inscripties en zijn elk gedoneerd door een persoon, familie of bedrijf. Houdt er rekening mee dat de weg naar de top een behoorlijke wandeling en klim is waardoor een goede conditie en Hike schoenen geen overbodige luxe zijn.

Tijdens je weg nar boven ben je omringd door een bosrijke omgeving met mooie uitzichtpunten op de stad. Ook passeer je verschillende tempels. Ik heb zelf niet overdreven veel stops gemaakt en was al 2,5 uur kwijt, het meeste van al mijn bezienswaardigheden in Kyoto. De entree voor het bezoeken van de Fushimi is gratis, maar je kunt het steunen door een eigen torri op de berg te zetten.

De laatste dag van je verblijf in Kyoto is helaas alweer aangebroken en deze gaan we goud afsluiten. Want naast de zilveren tempel is er ook nog een hele mooie ‘gouden’ tempel in Kyoto: Kinkaku-ji.

Deze boeddhistische Kinkaku-ji tempel is net als de ‘zilveren’ Ginkaku-ji tempel UNESCO gecertificeerd. Ze wordt gebruikt als een opslagplaats voor relieken van Boeddha. De buitenkant van de tempel is voorzien van bladgoud en het bevindt zich tussen aangelegde tuinen en een spiegelende vijver. Met een beetje fantasie lijkt deze tempel zelfs op water te drijven.

In de tuin bij de tempel bevindt zich ook een theehuis dat gebruikt werd door een voormalig Japanse keizer. De groene thee is hier heerlijk en je krijgt er nog twee stuks matcha bij, smakelijk alvast! De kosten voor het bezoeken van de tempel zijn ¥ 500 (≈ € 3).

Vervolg nu je weg naar de laatste activiteit in het bamboe bos Arashiyama.

Ik ben een natuurliefhebber, en voor lezers die dat ook zijn, is het Arashiyama Bamboo bos een ideale mogelijkheid en ook een ander soort activiteit dan veel van de bezienswaardigheden in Kyoto die bestaan uit tempels. Arashiyama is een natuurlijk bos van bamboe en heeft verschillende wandelroutes. Tijdens het lopen maakten de geluiden van de wind die het bamboe hout laat bewegen en kraken indruk op mij. De Japanse overheid heeft het zelfs tot beschermd gebied verklaart. Kijk ook eens omhoog om het ‘dak’ van het bos te zien en je realiseert je dat sommige delen van het bamboe bos wel meer dan 15 meter hoog zijn. Als je de hoofdroutes aanhoudt en wat tijd neemt om foto’s te maken ben je hier 1,5 tot 2 uur kwijt.

Huren van een kimono 

In Kyoto kom je veel mensen tegen in de traditionele Japanse kledij, de kimono. Deze zijn er voor zowel vrouwen als mannen. Het is leuk om jezelf te verkleden alvorens je de bezienswaardigheden in Kyoto gaat verkennen, en geloof me je bent lang niet de enige! Vanaf € 23 (ongeveer ¥ 3700) huur je al een kimono voor een dag. Tijdens mijn bezoek aan Kyoto was het zeer koud waardoor ik het zelf niet zag zitten om mij in dit soort dunne kleding te verplaatsen maar achteraf vond ik uit dat er speciale winter kimono’s bestaan dus had ik daar wel spijt van. 

Bezoek een Japans theehuis in Kyoto

Zeg je Japan, dan zeg je theehuizen. De groene thee wordt hier al voor generaties lang gedronken als sociale aangelegenheid. Ook bij het eten van sushi is het heel gebruikelijk dat dit ernaast geserveerd wordt. Het is een mooie setting in een zeer oud Japans huis met de papieren schotten en de tatami vloer, waarin je in kleermakerszit thee drinkt. Tevens een goede manier om door te warmen na een koude dag. 

• Ik heb zelf het ‘Tea House’ bezocht in Gion. Deze is gelegen naast de Chion-in tempel. Een geweldige ervaring, zeker om even door te warmen na lange wandelingen in een zeer koud Kyoto
• Wil je een theehuis ervaring met Geisha’s in Gion. Ga dan naar het Ichriki chaya tea house. Het is hier behoorlijk toeristisch en druk dus zorg wel dat je van te voren even een plekje reserveert.