Yes! Eindelijk is het zo ver, je gaat backpacken door het prachtige Nepal! Vandaag vlieg je naar Kathmandu. Na aankomst op de luchthaven van Tribuvhan kun je een taxi nemen naar de stad. Voor de rit naar het centrum betaal je ongeveer NPR 300 ≈ (€ 2,-).

Simkaart aanschaffen in Nepal

Het is natuurlijk handig om een lokale simkaart te hebben in Nepal, in de eerste plaats voor het bepalen van de reisroute maar ook bijvoorbeeld voor het bijhouden van je Polarsteps, Whatsapp berichten en mail. Je zult alleen wifi hebben in de accommodaties en in sommige restaurants. Ga je naar een lokale electronica winkel in Nepal dan koop je een simkaart met 20 GB data voor ongeveer NPR 2000 ≈ (€ 14).

Overnachten in Kathmandu

Voor het overnachten in Kathmandu zijn voldoende opties beschikbaar. Ik raad aan om 3 of 4 nachten te verblijven.

Na een goede eerste en lange nacht, kan je het stadsdeel Thamel gaan ontdekken. Dit is het toeristisch deel van Kathmandu. Hier ben ik tevens nog een paar spullen gaan kopen voor een aankomende trekking in de Himalaya. Het materiaal is vaak van behoorlijke kwaliteit en een stuk goedkoper dan in Nederland. Om aan de hectiek van de stad te ontsnappen ben ik ook nog even de Tuin van Dromen gaan bezoeken. Dit is een tuin om te relaxen met paviljoenen, fonteinen en grasvelden of bankjes. De tuin is dagelijks geopend tussen 9:00 en 22:00 en gratis te bezoeken

Neem na de Thamel wijk, een taxi naar het prachtige Durbar plein!

Dit was ongeveer een kwartier rijden en kostte mij 300 NPR ≈ (€ 2,-). Eenmaal aangekomen op het plein, word je omringd door voormalige paleizen en tempels. Gebouwd in de tijd dat Nepal nog een monarchie was, en met een hele bijzondere architectuur. Helaas is het plein tijdens een grote aardbeving in 2015 ernstig beschadigd geraakt en ondergaat nog steeds aanzienlijke renovatiewerkzaamheden. Waardoor sommige gebouwen geheel of gedeeltelijk in de stijgers staan. Ik vond het bezoeken van het koninklijk paleis van Hanuman en de de Taleju Bhawani tempel, de hoogtepunten hier.

Het plein is de hele dag geopend. Wel wordt er aan toeristen een vergoeding gevraagd voor het betreden van dit gedeelte van de stad. Ik betaalde hiervoor 1000 NPR ≈ (€ 7,-). Dit ticket is vervolgens helaas enkel geldig voor diezelfde dag. Als je richting het Durbar plein loopt kom je vanzelf een aantal loketten tegen waar je een ticket kunt kopen.

De volgende dag ben ik na mijn ontbijt een bezoek gaan brengen aan de zogenoemde ‘Monkey tempel’, omdat er veel apen leven. Maar de echte naam is Swoyambhu Mahachaitya. De tempel is vanuit Thamel ongeveer een kwartier rijden met de taxi. Eenmaal aangekomen zal je eerst nog een behoorlijke klim moeten doen van een paar honderd trappen voordat je het tempelgedeelte en de stupa bereikt. Het is belangrijk dat je goed ter been bent en enige conditie hebt voor het bezoeken van deze plek.

Onderweg passeer je veel apen die over de trappen ‘rennen en vliegen’. Ook hangen overal Tibetaanse gebedsvlaggen (leuke souvenir tip!). Dit is een kleurrijk rechthoekig doek met daarop boeddistische spreuken. Eenmaal aangekomen na deze klim, kom je terecht in een prachtige omgeving. De tempel is de hele dag geopend, en ik betaalde als toerist 200 NPR ≈ (€ 1,20) om naar binnen te mogen.

Crematies bijwonen bij de Pashupatinath Tempel

Na de Monkey tempel kan je door gaan naar de Pashupatinath Tempel. Dit is een Hindoeistische tempel, waar ook traditionele crematies plaatsvinden. Het cremeren van naaste in de open lucht is een Hindoeïstische traditie, en onderdeel van het concept van wedergeboorte. Maar voor een Nederlander is het een bizar ritueel om te zien. Al is het niet uniek, je kunt een soort gelijk ritueel zien in Varanasi, India. De tempel is geopend tussen 4 uur ’s ochtends en 9 uur ’s avonds en kost voor toeristen 1000 NPR ≈ (€ 7,-) entree.

Als je een tour wilt boeken naar de Pashupatinath Tempel kan dat hier.

Op mijn laatste dag in Kathmandu ben ik het nabijgelegen Bhaktapur gaan bezoeken, bekend om zijn pottenbakkers industrie, speciale yoghurt maar ook om zijn Durbar plein en tempels. Vanuit Kathmandu vertrekken elke dag bussen, vanaf bijvoorbeeld het Ratna buspark. De rit duurt al snel een uur vanwege het chaotische en drukke verkeer. Ik betaalde NPR 300 ≈ (€ 2,-), voor een privé taxi zou ik NPR 1500 ≈ (€ 11,-) kwijt zijn geweest.

Wat doen in Bhaktapur

Bhaktapur heeft net als Kathmandu een Durbar plein maar de architectuur is net weer even anders en bijzonder op haar eigen manier. Persoonlijk vond ik deze mooier dan die in Kathmandu omdat deze de laatstgenoemde aardbeving beter doorstaan heeft. Om het Durbar plein van Bhaktapur te betreden betaalde ik 500 NPR ≈ (€ 3,-). Ik kocht mijn ticket onderweg naar het stadscentrum. Het paleis met Vijfenvijftig Ramen is prachtig om te bezoeken en gratis toegankelijk tussen 5:00 en 17:30. De meeste pottenbakkers bevinden zich rond het pottenbakkers plein, ofwel het Talako Tole. Dit is ongeveer vijf minuten lopen vanaf het Durbar plein. Het is ook mogelijk om zelf een cursus pottenbakken te doen hier, super gaaf!

Vandaag vervolgt de reis zich naar Pokhara. Voor mijn busrit was ik zo’n NPR 1200 (≈ € 8,50) kwijt, maar er gaan ook taxi’s en vluchten. Dit kost beide ongeveer NPR 10.000 (≈ € 70,-) per persoon. De infrastructuur in Nepal is slecht waardoor de bus of taxi- rit wel even tijd in beslag kan nemen, reken op een minimale reistijd van 7 uur, vanaf Kathmandu. Eenmaal aangekomen in het hostel heb ik het even rustig aangedaan en gesocialized op de mooie rooftop van mijn hostel.

Overnachten in Pokhara

Voor het overnachten in Pokhara zijn voldoende opties beschikbaar. 2 of 3 nachten is prima.

Op mijn eerste volledige dag in Pokhara ben ik vroeg opgestaan om de zonsopgang bij Sarangkot bij te gaan wonen. Het is een bekend uitzichtpunt op de Himalaya die nabij de stad gelegen is. Vanaf het centrum in Pokhara is het ongeveer 30 minuten rijden en de taxi kost zo’n 600 NPR (≈ € 4,-). Eenmaal aangekomen bij het observatieplatform betaalde ik NPR 80 (≈ € 0,50) voor de toegang, waar ’s ochtends vroeg, een oranje gloed steeds helderder zichtbaar wordt aan de hemel. Als de zon dan echt is opgekomen draai je je om, en heb je het gevoel dat je tegen een schilderij aankijkt van bergketens.

Ontdek na terugkomst het Fewa Meer in Pokhara

Na zo’n vroege zonsopgang is het lekker om wat tijd te nemen om te gaan relaxen. Een geweldige optie hiervoor is het Fewa Meer, gelegen op loopafstand van het centrum. Je kunt hier gaan zwemmen of bijvoorbeeld een boot huren, met of zonder een chauffeur. Ik ben zelf met vrienden daar een waterboot gaan huren om al trappend het Fewa Meer op te gaan. Wij betaalde daarvoor NPR 300 (≈ € 2,-) per uur.

Voor wat adrenaline zit je in Pokhara ook zeker goed! Op mijn derde dag in de stad ben ik gaan paragliden. Dit doe je uiteraard niet alleen maar met een van de verschillende gecertificeerde gidsen van de scholen in de buurt. Eenmaal in de lucht ervaarde ik voor even totale gewichtsloosheid, met een prachtig uitzicht op de Annapurna range. Voor ongeveer 20 tot 25 minuten paragliden betaalde ik zo’n NPR 12.500 (≈ € 85,-). Laat ook foto’s en video’s maken als herinnering voor later! Ik deed mijn tour bij Paraglide Masters.

Na mijn paraglide avontuur was het tijd om even de benen los te gaan lopen. Dit deed ik met een hike naar de World Peace Pagoda. Je kunt deze plek het makkelijkste bereiken door het Fewa Meer over te steken met een boot. Je kunt dit boeken bij het haventje en vervolgens aan de andere zijde van het meer via de trappen bij het haventje een korte hike de berg op te doen. De Pagoda is gratis te bezoeken tussen 05:00–17:00.

Ter voorbereiding op een van de aankomende hikes in de Himalaya, is het leuk om het bergbeklim museum in de stad te gaan bezoeken. Je komt hier namelijk veel meer te weten over het bergbeklimmen over de tijden heen in de omgeving. Het wordt verteld op een informatieve manier maar ook vanuit persoonlijke verhalen. De kosten voor een bezoek aan het museum zijn 500 NPR (≈ € 3,50).

Boulevard van het Fewa Meer

Na het bezoeken van het museum ben ik langs de boulevard van het Fewa Meer gaan slenteren. Daar is een mooi uitzicht op het meer en ook een soort kermis. Langs de boulevard zijn ook heel veel restaurants waar je uitstekend kunt genieten van het heerlijke Nepalese eten en een koud biertje. Wil je echt lokaal gaan eten kies dan voor de Dal Bhat, een traditioneel Nepalees gerecht. Dal Bhat bestaat uit een linzensoep met rijst en groentecurry.

Vandaag was het dan eindelijk zover… De start van mijn Annapurna Circuit. Een trip die al voor jaren op mijn ‘bucketlist stond’. De eerste stop die ik zou gaan maken was Besisahar, het startpunt van de Annapurna Circuit. De busrit kostte mij ongeveer 4 uur vanuit Pokhara, over een afstand van ruim 100 kilometer en ik betaalde voor een ticket NPR 400 (≈ € 3,-). De meeste bussen vertrekken in de ochtend naar Besisahar. Door wat busvertraging kwam ik pas laat in de middag aan. Je kan in een keer door, maar dit is best pittig.

Ik begon aan de hike met drie vrienden, begin nooit alleen aan de Annapurna Circuit of een andere lange afstandstrektocht in Nepal.

Vervolgens … Ging ik met de jeep naar het charmante Chame

Het eerste deel van de hike heb ik met de jeep gedaan, vanuit Besisahar omdat het tijd scheelt en het eerste stuk van de route maar bevat weinig spectaculaire uitzichten biedt. Deze bracht ons naar Chame. In totaal een rit van 3 uur. Ook zijn er op dit deel van het parcours veel bloedzuigers. Het is wel goed om de jeep stops te laten maken onderweg, waarschijnlijk zal de chauffeur dit zelf ook al aangeven. Om onder andere de lokale dorpen, kleine watervallen te zien en misschien nog wat snacks te kopen.

Wil je meer weten over de Annapurna Circuit? Check dan even mijn blog hierover.

Vandaag stond ik vroeg op voor mijn eerste hike. Vanaf Chame ging de hike naar Lower Pisang. Deze afstand is bijna 14 kilometer en ik deed er zelf 5 uur over. Onderweg zal je andere hikers tegenkomen maar ook de lokale bevolking ontmoeten die rustig de was ophangt. De bergen werden hier al hoger en de temperatuur koelde af. Het smeltwater uit de bergen zorgt voor watervallen en mooie plaatjes hier.

Vanaf Lower Pisang ben ik vandaag gaan lopen naar het centraal gelegen Manang. De route is relatief vlak maar qua kilometers langer, zo’n 20 kilometer Daarom duurt het 5 tot 6 uur om deze te voltooien. Het begon helaas te regenen wat een grote invloed had op de uitzichten. Ik passeerde op mijn route naar Manang een aantal authentieke dorpjes wat een thee stop waard was. Manang is een populaire rustplaats langs het Annapurna Circuit, je zult hier veel andere trekkers tegenkomen.

Een langeafstandstocht als de Annapurna Circuit is behoorlijk intensief. Het zijn de kilometers, maar ook het hoogteverschil dat je gaat voelen. Mede door het slechtere weer, besloot ik daarom een rustdag in te plannen. De regen vertroebeld ook het uitzicht op de Himalaya range wat zonde is voor je reis. Gelukkig zijn er in de omgeving van Manang ook een paar mooie kleinere hikes die je kunt gaan doen voor een mooi uitzicht op de omgeving. Zoals bijvoorbeeld naar Khicho ice Lake of naar de Milarepa gletsjer.

Vandaag vervolgde ik mijn hike van Manang naar Yak Kharka. In deze omgeving kom je terecht in het gebied van de eeuwige sneeuw. Er leven hier minder mensen maar de bergcultuur is des te meer aanwezig van dit gebied, beïnvloed door het Tibetaanse boeddhisme. Yak Kharka is vernoemd naar de lokale bergkoeien die leven in de Himayala: de Yak’s. Je zult er ongetwijfeld een paar tegenkomen op je reis door deze prachtige bergketens. De nachten zijn hier behoorlijk koud dus pas je kleding aan.

Vandaag is de laatste hike, voorafgaand aan de beroemde Thorong La Pass. Deze hike was van Yak Kharka naar Thorong Pedi. Je passeert het dorpje Ledar. Daar zijn een paar leuke thee huisjes te vinden, neem hier even de tijd om te stoppen voor wat heerlijke Chai. De hike is niet zo lang, nog geen geen zeven kilometer. Maar ga absoluut niet in een keer door! Dit is een klassiek punt op de Annapurna Circuit hike waar mensen problemen krijgen met hoogteziekte.

Vandaag was de meest uitdagende: De Thorong La Pass, Hoogte: 5416 meter over te gaan steken, dus het was klimmen vandaag. Dit is de langste dag van de trektocht. Daarom startte ik rond zonsopgang om 6 uur ’s zodat je voldoende tijd hebt om het rustig aan te doen en de ergste harde wind te vermijden die later op de dag kan opsteken. Het einddoel voor de dag was Muktinath. Reken op acht uur hiken, dus je bent echt de dag zoet. De pas is uitdagend, en wordt beschouwd als een van de hoogste bergpassen ter wereld. Hij kan echter ook aanzienlijke problemen op vanwege het lage zuurstofniveau en de extreme weersomstandigheden, dus houdt elkaar een beetje in de gaten.

Nadat we sterke koffie hadden gedronken en een uitgebreid ontbijt hadden gedaan, zijn we verder gaan hiken richting Kagbeni. Dit is op zo’n drie uur lopen. Het was prettig om na de lange hike van gister weer even een wat meer relaxte dag te hebben. Ik kwam hier langs vele kleine dorpjes, waarbij we probeerden de drukke hoofdweg te vermijden. Dit lukt echter niet altijd op dit deel van het parcours. Je komt hier veel bussen en jeeps tegen die pelgrims vervoerden naar Muktinath. 

Verder passeer je hier een aantal boerderijtjes tussen de vele riviertjes, waar onder andere fruit geteeld wordt. Ook zijn er veel grazende dieren te zien, zoals Yak’s. Na een ruime drie uur kwam ik aan in Kagbeni.

De route van Kagbeni naar Jomsom ging voor een groot gedeelte langs de rivierbedding van de Kali Gandaki-rivier. De zon de schittert op de besneeuwde topen en weerkaatst op het rivierwater, magnifiek. Wel is dit deel van de route heel stoffig en droog. Als de wind opsteekt kan dit behoorlijk hinderlijk zijn. Ik verhielp dit probleem zelf om met mijn sjaal over mond en neus te gaan lopen en mijn zonnebril op te doen.

Vandaag was mijn laatste dag van de Annapurna Circuit. Ik ben met de bus teruggegaan vanuit Jomsom naar Pokhara, en het was een bumpy ride. De reisafstand was 158 kilometer en het duurde 6 uur voor we terugwaren in Pokhara. Na afloop van deze hike zijn we Pokhara ingegaan voor een paar goede pints. Er zijn veel gezellige kroegjes te vinden aan deze straat waar je vele andere zult tegenkomen en je ervaringen uit wilt wisselen. Na een prachtige hike door de Himalaya ben ik teruggegaan naar Pokhara.

De duur van de circuit is flexibel. Naar route en het gebruik van jeeps. Ik koos ervoor om op deze manier te reizen om ook tijd over te houden voor andere mooie dingen in het land.

Nu de Annapurna Circuit is voltooid is het tijd voor de volgende stap. Vandaag gaat de reis per bus van Pokhara naar Lumbini. Deze plek is volgens de overlevering de geboorteplaats van Gatauma Boeddha, een van de stichters van het boeddhisme. Het is een echte pelgrimsplaats.

Hoe kom je er?

Je kunt Lumbini via Pokhara bereiken. Wat je ook gaat ervaren is dat Nepal steeds vlakker wordt als je zuidelijker gaat. Als je Pokhara verlaat zit je nog volop in de Himalaya waarna het overgaat in lagere bergketens, dan heuvels en uiteindelijk vlak en wijds rond Lumbini. Je bent met de bus of taxi wel een dag onderweg, ga uit van acht uur reistijd.

Waar overnachten?

Verblijf hier 2 nachten.

Vandaag ga je het hoogtepunt van Lumbini bekijken: De Maya Devi tempel. Dit is de plek waar, volgens de overlevering, Gautama Buddha geboren moet zijn, in de nabijgelegen heilige tuin. Houdt er rekening mee dat er een behoorlijke wachtrij is in deze heilige ’tuin’ en dat je daarom het beste vroeg op pad gaat. Het is niet toegestaan om foto’s te maken in de tempel zelf.

Nadat je de tuinen hebt gezien, is het leuk om de omliggende tempels te gaan bekijken. Het zijn er veel en soms zijn het behoorlijke stukken lopen. Andere landen met een grote boeddhistische gemeenschap als Singapore, Myanmar en Thailand hebben hier een grote tempel staan. Dit was echt prachtig van zowel de buiten- als binnenzijde. Landen die een grote boeddhistische gemeenschap hebben, hebben hier ook hun eigen heilige tempel.

Wil je alles liever geregeld hebben met een tour naar Lumbini? Check dan even hier de opties.

Vandaag ben ik vertrokken voor mijn laatste hoogtepunt in het land. Nepal heeft, naast de prachtige Himalaya’s en een spirituele kant, ook hele mooie nationale parken vol met wildleven. De bekendste en grootste is Chitwan National park maar er zijn ook nog een paar kleine alternatieven. Je kunt hier onder andere neushoorns, olifanten, krokodillen en tijgers spotten. Het is een van de beste plekken ter wereld om tijgers te spotten, maar garanties zijn er natuurlijk niet.

Hoe kom je er?

Het is helaas niet gemakkelijk om vanuit Lumbini naar Chitwan te reizen. Ik heb een verbinding genomen via Pokhara met een nachtbus maar dit raad ik af. Je kunt beter een taxi boeken of een vlucht vanaf Lumbini. Dan ben je er namelijk in een aantal uren. De bussen komen en gaan vanaf het nabijgelegen plaatsje Sauraha. Neem na aankomst gelijk een kijkje bij de riverbanks en je zal de krokodillen al zien zonnebaden.

Waar overnachten voor Chitwan national park?

Verblijf hier nog 2 nachten.

Er is een veelvoud aan opties voor safaris in Chitwan national park. Zo kan je kiezen voor een Jeepsafari, kanosafari of een walking safari. Ook kan je kiezen voor een halve dagtour of een hele dagtour. Ga je voor de halve, dan raad ik de ochtend aan voor een grotere kans op wildleven.

Ik heb zelf zowel een jeepsafari als een walking safari gedaan. Grote kans dat je snel rhino’s en olifanten tegen gaat komen. Het nadeel aan een jeepsafari is dat het wildleven soms door de voertuigen wordt afgeschrikt. Vraag naar de groepsgrootte, met een kleine groep deelnemers heb je meer tijd voor het spotten van de dieren. Voor beide safari’s was ik 2000 NPR (≈ € 14,-) kwijt.

Helaas heb ik geen tijgers gezien gedurende mijn safari’s in het nationale park. De gidsen vertelden mij dat de kans één op vier is, om een tijger te spotten. Een van de hoogste ter wereld

Vanaf Chitwan (Sauraha) kan je de bus terug nemen naar Kathmandu en komt de reisroute door Nepal ten einde. Dit neemt ongeveer vijf uur in beslag. De route er naartoe is mooi vanwege het bergachtige gebied wat je weer gaat betreden. Boek je vlucht niet te krap op de aankomst tijd.