Yes! Eindelijk is het zo ver: mijn reis naar het prachtige Zuid-Korea gaat vandaag starten! Vanuit Amsterdam (of één van de andere grote luchthavens) vlieg je vandaag naar Seoul (ik vloog zelf dus vanaf Japan). Na aankomst op de luchthaven van Incheon heb ik de trein genomen naar het centrum van de stad. Voor de rit naar het centrum betaalde ik ₩ 9,500 ≈ (€ 6,50) met de express-trein. De stoptrein is goedkoper ₩ 4,750 ≈ (€ 3,25) maar trager.

Simkaart aanschaffen in Zuid-Korea

Het is natuurlijk handig om een lokale simkaart te hebben voor het bepalen van de reisroute maar ook bijvoorbeeld voor het bijhouden van je Polarsteps, Whatsapp berichten en mail daar. Zelf heb ik direct na aankomst op de luchthaven een simkaart aangeschaft voor ₩ 35.000 ≈ (€ 25,- ). Daarmee had ik een hele maand onbeperkt internet. Een alternatieve optie is om voorafgaand aan je reis een e-sim aan te schaffen.

Overnachten in Seoul

Voor het overnachten in Seoul heb ik verbleven in het Bunk Backpackers Guesthouse. Dit is gelegen in de wijk Hongdae. Dit is een van de drie populaire wijken van Seoul welke bekend staat om zijn straatkunst en graffiti, lokale winkels, clubs en entertainment. Het bevat tal van populaire toeristische plekken, zowel historisch als modern. Blijf hier 4 of 5 nachten.

Lees hier meer over de wijken en accomodaties in Seoul.

Op mijn eerste volledige dag in de stad ben ik de bekende paleizen Gyeongbokgung en Changdeokgung gaan bezoeken. Deze paleizen zijn gebouwd door een oude, niet meer bestaande, monarchie van Korea. Neem voor deze bezienswaardigheid de metro naar City hall. De totale reistijd vanaf Hongdae naar dit stadsdeel is ongeveer 45 minuten.

Eenmaal aangekomen ga je helemaal op in het oude Korea. Prachtig. Trek hier een ruime ochtend voor uit en vergeet ook zeker niet de tuinen van het paleis bezoeken. Het mooiste is om deze paleizen met een gids te bezoeken om meer te weten te komen over de Koreaanse historie. Ik betaalde voor een combinatie ticket van beide paleizen ₩ 10.000 ≈ (€ 7,- ). De paleizen zijn geopend 09:00 – 18:00 maar maandag gesloten.

Daarna het Bukchon Hanok dorp bezoeken

Als je de paleizen hebt bezocht moet je daarna ook sowieso even het Bukchon Hanok Village checken. Je bereikt het dorp vanaf de paleizen door 20 minuten te lopen of een bus of taxi nemen. In dit centraal gelegen dorp kun je nog de oude architectuur te vinden. Mensen, vaak van oude Koreaanse adel, wonen hier ook nog steeds. Er zijn veel prachtige plekken voor het maken van foto’s hier te vinden waarvan velen dat doen in de traditionele Koreaanse Hanbok kleding. Dit kost je om te huren per dag, ongeveer ₩ 55.000 ≈ (€ 38,-)

Nadat ik laat wakker werd ben ik op mijn tweede dag in de stad, ben ik eerst gaan lunchen op de grootste ‘food markt’ van Seoul: de Gwangjang markt.

Dit is een food markt die een grote verscheidenheid aan traditioneel Koreaans straatvoedsel aanbiedt: van Mungbean-pannenkoeken, mandu (Koreaanse dumplings), tot Kimchi, Bibimbap tot de bekende Beondegi snacks. Je eet hier al een complete maaltijd voor ongeveer ₩ 10.000 (€ 7,-). Er is slechts een advies wat ik je hierover mee kan geven, kom niet terug met een lege maag. De keuze is reuze en het eten geweldig lekker!

De Namsam berg

Nadat mijn eten gezakt was ben ik vertrokken voor een hike richting de Namsam berg. Deze zie je al van verre liggen in de stad. Je kunt met een kabelbaan naar boven voor ₩ 12.000 ≈ (€ 8,50) enkele rit. Maar ik koos ervoor om naar boven te lopen en even te ontsnappen aan de hectiek van de stad. Kies een van de vele wandelroutes, tot max 1,5 uur. Ze bieden je werkelijk waar een prachtig uitzicht over de stad, zowel bij dag als nacht.

’s Avonds een karaokebar bezoeken

Zuid-Korea is de laatste jaren in Nederland ook heel bekend geworden vanwege K-pop, wat staat voor Koreaanse popmuziek. Een van de bekende K-pop artiesten is PSY, met het nummer Gangnam Style hadden zij een wereldwijde hit. Later kwam daar onder andere de boyband BTS bij. Bij K-pop hoort ook de Karaoke bar. Ik en mijn reisgenoten hadden een ruimte gehuurd om te strijden tegen elkaar, wie het beste kan zingen en natuurlijk ook de teksten kent. Veel popmuziek uit heden en verleden is op de lijsten te vinden, zelfs onze eigen Gerard Joling haha!

Vandaag was het vroeg opstaan om een activiteit van mijn ‘bucketlist’ af te gaan strepen: namelijk de grenszone met Noord-Korea (De zogenoemde DMZ). Dit kan enkel met een tour, vanuit Seoul was het 2 uur rijden met een georganiseerde bustour

Om 5:30 zat ik al in de bus naar de zeer indrukwekkende Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ). Noord-Korea heeft mij altijd al gefascineerd door de geslotenheid. Het bekendst is het grenshuisje. Helaas was deze niet toegankelijk toen ik er was. Maar verder ging ik een uitkijkpost bezoeken en een voormalige brug en spoorverbinding zien. Ook ging ik ondergronds tunnels bezoeken die gegraven waren voor een geplande inval van het noorden op het zuiden in de jaren zeventig. ook heb ik nog Noord-Koreaanse munten kunnen scoren voor mijn verzameling, dit kan met meer dingen daar trouwens.

De zone is trouwens ook alleen maar met een georganiseerde tour te bezoeken. Boek je tour beter voorafgaand via deze website om met de middagtour mee te kunnen. Deze plekken zijn namelijk schaars. tours worden aangeboden vanaf ongeveer ₩ 50.000 ≈ (€ 35,-) voor een halve dag en ₩ 100.000 ≈ (€ 70,-) voor een complete dagtour.

Na al deze indrukken heb ik het mijn laatste dag in de stad rustiger aan gedaan. Ik ben de Lotte World Tower en het naastgelegen animatie park gaan bezoeken: het Lotte Amusement park. Dit is trouwens het grootste indoor thema attractiepark ter wereld. Het is een soort Disneyland met een hotel, winkelcentrum, monorail, sportcentrum, bioscoop en museum en ook een waterpark en aquarium. Maar het hoogtepunt van deze dag was de cherry blossom langs de Seokchon lake. Supermooi! Voor de entree van het Lotte park betaal je ₩ 42.000 ≈ (€ 29,- ) en is iedere dag geopend tussen 10:00 en 21:00. Het Skydeck van de World Tower kost ₩ 31.000 ≈ (€ 21,50)

Geniet ’s avonds van een heerlijke Koreaanse barbecue

Ik ben op mijn laatste dag in Seoul ’s avonds naar een Koreaanse BBQ gegaan. (tevens opties voor vegetariërs). Dit is een lokale eet traditie in het land die eigenlijk zelfs iets meer doet denken aan het Nederlandse gourmetten dan een BBQ. Voor een beetje Korean BBQ ben je ongeveer ₩ 40.000 ≈ (€ 28,- ) per persoon kwijt, maar je kunt het natuurlijk zo gek maken als je zelf wilt natuurlijk. Echt heerlijk! Plekken waar je een goede Koreaanse Barbecue kunt krijgen die ik kan aanbevelen in Seoul zijn de Daol Charcoal Grill of Yang good.

Mijn eerste trip buiten Seoul was het bezoeken van het Seoraksan national park. Een uitstekende plek als je van natuur en hiken houdt.

Hoe kom je er?

Vanaf Seoul bereik je het park door eerst de bus richting Sokcho te nemen, dit kost je ongeveer 2 uur rijden. Ik betaalde voor een ticket zo’n ₩ 30,000 ≈ (€ 20,-). Vanuit deze plek vertrekken er lokale bussen naar de ingang van het park. Bij het park betaal je vervolgens een kleine entree van zo’n ₩ 3.500 ≈ (€ 2,50). Er gaan ook tours vanuit Seoul als je het gemak zoekt.

Overnachten bij het Seoraksan

Je kunt het als (lange) dagtrip doen vanuit Seoul. Maar wil je meerdere hikes doen is het goed om te overnachten bij het nationale park. Dit kun je het beste doen voor een nacht.

Welke hikes kun je het beste gaan doen?

Seoraksan staat bekend om zijn indrukwekkende rotsformaties en watervallen en is populair bij toeristen en natuurliefhebbers. Je kunt hier verschillende prachtige hikes doen waarvan ik de hike naar de Ulsanbawi top en de Biryeong waterval route het meest kan aanbevelen. Maak daarnaast ook tijd voor het bezoeken van de oudste zenboedhistische tempel ter wereld: de Sinheungsa. De duur van de wandelingen zijn van 1 uur tot 4 uur.

Reis verder vandaag. De volgende stop is in het midden van het land bij het Hahoe Folk Village. Een dorp dat gebouwd is in traditioneel Koreaanse stijl.

Hoe kom je er?

Om het dorp te bereiken ben ik vanaf Seoul vertrokken met de bus naar de grotere plaats Andong, dit kost je ongeveer 2,5 uur rijden. Ik betaalde voor een ticket zo’n ₩ 30,000 ≈ (€ 20,-). Overnacht je in het Seoraksan park zelf en vertrek je vanaf daar, dan ben je een krappe vijf uur kwijt, zonder overstap. Er zijn geen directe connecties tussen Sokcho (Seoraksan) en Andong, dus je reist sowieso via Seoul. Met het busticket terug naar Seoul erbij betaal je ongeveer ₩ 60,000 ≈ (€ 40,-) in totaal

Overnachten in Andong

Vanwege de reisafstand is het verstandig om minimaal een nacht in Andong te verblijven. Ik verbleef er twee nachten.

Ik heb na mijn busreis even gas terug genomen. In Andong zelf is verder ook niet zoveel te doen.

Vandaag ben ik vroeg opgestaan om het Hahoe Folk Village te gaan bezoeken. Vanaf de bushalte in Andong gaan lokale buslijnen richting het dorp. Dit kost je ongeveer een uur.

Dit dorp staat sinds 2010 ook vermeldt op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is een al zeer oud maar goed bewaard gebleven dorp uit de jaren rond 1400. Bij de bijzondere architectuur zijn er ook theatervoorstellingen van oude volkstradities, al is dit naar mijn mening wel een beetje voor de toeristen gevormd helaas. Je kunt trouwens ook slapen in het Hahoe Folk als je dit zou willen.

Ik ben ook even gaan kijken bij de naastgelegen Nakdong-rivier. De rivierwand is behoorlijk indrukwekkend. Normaal kun je ook met een bootje het water daar op maar dat ik er was, was dit wegens werkzaamheden gesloten.

De volgende bestemming in Zuid-Korea was: Gyeongju, de oude hoofdstad. Het wordt door de Koreaanse bevolking ook wel het museum zonder dak genoemd. De stad herbergt ontzettend veel geschiedenis en oude Koreaanse cultuur. 

Hoe kom je er?

Vanaf Andong is het met de bus nog 1,5 uur rijden naar Gyeongju. Ik betaalde voor een kaartje ₩20.000 ≈ (€ 14,-).

Waar overnachten?

In Gyeongju is een hoop te zien en te doen. Dus beter boek je hier 2 nachten.

Nog doen vandaag

Omdat ik laat in de middag aankwam ben ik eerst naar de Jungang markt gegaan. Hier staan verschillende kraampjes met uiteenlopende snacks en maaltijden. Na aankomt en check-in in het hotel ben ik ’s avonds de verlichte Woljeonggyo-brug oversteken en het Cheomseongdae Astronomical Observatory bezoeken. Echt onwijs leuk.

Vandaag het tweede deel van de oude hoofdstad. De tombes bezoeken en de Bulguksa tempel

In het centraal gelegen Tumuli Park van de stad bevinden zich 23 tombes van Koninklijke leden van het Shilla rijk. Verblijf je in het Blueboat dan ligt dit ongeveer op een kwartier lopen. Op een afstand lijken het heuvels in een landschap maar kom je dichterbij dan zul je zien dat het graven zijn. In deze graven liggen leden van het koningshuis van een oude dynastie van Korea begraven met hun schatten. De piramideachtige grafheuvels rollen door het landschap en vormen Je kunt sommige van de tombes ook voor een deel inlopen. Er zijn in en rond de stad ook volop kersenbloesems te vinden. Loop er onder door en geniet van de heerlijke geuren.

Het bezoeken van de Bulguksa tempel

Na de graftombes ben ik een kijkje gaan nemen bij de boeddhistische Bulguksa tempel. Je kunt hier onder de eindeloze Koreaanse ballonnen lopen met wensen voor dierbaren en spreuken voor de goden. Ook de architectuur is bijzonder om te te aanschouwen. Het is niet ver van de stad zelf. De tempel is iedere dag gratis te bezoeken tussen 09:00 en 17:30.

Mijn volgende stop in Zuid-Korea was in Westers aanvoelend Daegu. Een leuke stad met veel goede barretjes Koreaanse barbecues. Bovendien is deze centraal gelegen is in Zuid-Korea dus praktisch om een stop te maken. Verder kan je in de stad en omgeving goed hiken.

Hoe kom je er?

De stad Daegu is maar op 1 uur rijden met de bus vanaf Gyeongju. Een kaartje met de bus kostte mij ₩12.000 ≈ (€ 8,50). Er is overigens ook een goede treinverbinding tussen Daegu en Gyeongju.

Waar overnachten?

In Daegu is genoeg te doen. Ga je ook hiken boek dan het liefst 2 nachten om de stad op zijn best te ervaren.

Wat te doen

Daegu is de stad van Zuid-Korea die voor mij het meest Westers aanvoelde. In de eerste plaats zijn hier twee universiteiten met veel internationale studenten. Ook is er veel internationale bedrijvigheid met expats. Daarnaast komen er hier ook veel Amerikaanse soldaten die gestationeerd zijn in Zuid-Korea, omdat zij in de buurt een grote basis hebben. Ga je in Daegu uit eten dan tref je in veel van de restaurants en bars ook westerse en internationale invloeden aan. Daarnaast is het de derde grootste stad van Zuid-Korea, met veel nachtleven en attracties. Bartips in Daegu zijn de Communes of Brown Bricks.

Op mijn tweede dag in de stad ben ik een hike gaan doen, met aansluitend het naastgelegen Apsan Park

Er zijn vijf verschillende looproutes die je door de stad leiden, waarbij je de stad kunt ontdekken. Elke route kost pakweg twee uur en laat op zijn eigen manier de historie van de stad zien – de oude historie en de veranderingen tijdens, door en na de Koreaanse Oorlog. Ik koos zelf voor de route met de meeste kathedralen (aanbevolen!)

Even buiten de stad zelf ligt het Apsan Park met de gelijknamige berg. Het duurt ongeveer een uur om deze te beklimmen. Vanaf waar je een ontzettend mooi uitzicht hebt Daegu zelf. Mocht je nog niet uitgekeken zijn dan kun je ook nog een hike gaan doen naar de Palgongsan en Biseulsan.

Vanaf Daegu ging mijn reis door naar havenstad Busan. Dit is de belangrijkste havenstad van Zuid-Korea, en mooie dingen die ik hier bezocht heb zijn de grote vismarkt Jagalchi, de Busan toren en het culturele dorp Gamcheon.

Hoe kom je er?

De afstand tussen Daegu en Busan is drie kwartier met de trein. Je kunt ook met de bus gaan maar eerstgenoemde is wat sneller Ik betaalde ₩ 35.000 ≈ (€ 24,-) voor mijn treinkaart naar Busan

Waar overnachten?

Boek minimaal twee nachten in Busan om de stad op zijn best te ervaren.

Meer opties voor overnachten in Busan kan je hier vinden

De Jagalchi vismarkt bezoeken

Op mijn eerste dag besloot ik lunch te gaan hebben op de Jagalchi vismarkt. Om te proeven van de makreel, octopus, verschillende schelpdieren en andere specialiteiten. Je hebt hier al een complete maaltijd voor ₩ 22.000 ≈ (€ 15,-) en de markt is tot ’s avonds geopend. Ik kwam er op deze markt ook achter dat mensen in Busan ook heel open zijn. Vele conversaties in slecht Engels volgde op de terrassen bij de stands. Al het eten wordt ook genuttigd met de nodige hoeveelheid Soju, een soort rijstwijn, proost alvast haha!

Mijn tweede dag in Busan ben ik bij tijds opgestaan om op pad te gaan naar het Gamcheon Culture Village.

Het dorp is ook gebouwd voor arme arbeiders die men uit de stad wilde hebben. Zij hebben dit gekleurde dorp gecreëerd en hier echt een unieke ervaring van gemaakt. Lopend door de gelaagde straten, kronkelige labyrintachtige steegjes en felgekleurde huizen. Met allerlei schilderwerken en andere kunstvormen. Het is wel een zeer toeristisch gebied van de stad. Mooie dingen die je hier kunt doen zijn onder andere het op de foto gaan met de vele poppen maar bewonder ook zeker alle tekeningen en muurschilderingen.

Nog even de Busan tower checken

De Busan Tower is een 118 meter hoge toren. Met een lift kan je als bezoeker naar de bovenste twee etages van waaruit je een prachtig uitzicht hebt over de stad. Ik vond het zeker de moeite waard. De toren is elke dag geopend tussen 10:00 en 22:00. Je betaald voor het skydeck ₩ 15.000 ≈ (€ 10,-)

Aan het eind van je bezoek is het fijn om te relaxen en even gas terug te nemen. Waar kan dit beter dan op het beroemdste strand van Zuid-Korea, het Haeundae strand in Busan. Dit is zeg maar het lokale Zandvoort. Koreanen gaan hier in de zomer naartoe om te relaxen en ontspannen. Verder staat de locatie bekend om zijn vele restaurants, barretjes en discotheken.

In de buurt van het strand zijn nog een aantal mooie hikes die je kunt gaan doen, onder andere de Igidae Coastal Walk en nog een aantal andere. Je krijgt hier een heel mooi uitzicht voor terug op het strand en de skyline van de stad. Ik vond dit echt fantastisch om te bezoeken.

Een rit gaan doen in de Sky capsule

Een ander ding waar Busan om bekend staat is de monorail, ook wel de Sky Capsule genoemd. De rit duurt ongeveer een half uur en je gaat in een rustig tempo reizen langs de kust van Busan. Geniet van een reis langs adembenemende uitzichten op de stad en de kustlijn.

Het boeken van de capsule kan online of via het loket. De Sky Capsule is iedere werkdag geopend tussen 10:00 – 17:00, wel is deze in het weekend gesloten. Helaas was dit voor mij het geval en heb ik de route met een hike gedaan. De prijs voor een capsule neemt af bij een boeking van meer personen : ₩ 35.000 ≈ (€ 24,-) voor 1 of 2 personen, ₩ 45.000 ≈ (€ 30,-) voor 3 en ₩ 50.000 ≈ (€ 34,-) voor 4 personen. Beter ga je dus met een groep mensen.

Lees meer over Busan in dit artikel

Het leukste onderdeel van mijn Zuid-Korea reis kwam voor mij als fervent hiker aan het einde van mijn bezoek aan het land.

Hoe kom je er?

Er is zowel een ferry als een vlucht tussen de stad Busan en Jeju eiland. Ik kan de vlucht aanraden omdat dit sneller en goedkoper is. Ik had voor voor ₩ 35.000 ≈ (€ 24,-) al een retourtje. De ferry kost het dubbele al is het is natuurlijk wel een mooie extra ervaring gedurende je reis. Op het eiland kun je reizen met de bus maar een auto geeft een hoop vrijheid.

Waar overnachten?

Op het eiland Jeju is een hoop te zien en te doen, zeker als je ook van hiken houdt. Ik adviseer om hier 3 nachten te blijven.

Het eiland is klein maar heeft wel de hoogste berg en vulkaan van Zuid-Korea, de Mount Hallasan! Door de ligging heeft Jeju eiland een subtropisch klimaat waardoor er bijvoorbeeld sinaasappels en andere meer tropische planten groeien op het eiland. Best wel een contrast met het vaste land. Het landschap is echt prachtig met zijn vulkanisme en korenvelden. En dat maakt het ook tot een eiland waar je uitstekend kunt hiken. Er zijn meer dan twintig verschillende routes lopen. O.a. naar de Hallasan vulkaan en de Seongsan Inchulbong.

Wat nog doen vandaag

Het hangt een beetje van de aankomsttijd af of je op deze dag al een hike kunt gaan doen. Ik had een vroege vlucht en heb na aankomst de bus naar de Seogwipo Jeongbang waterval genomen. Deze bus reed elke 20 minuten vanaf Jeju city. Deze busrit duurt wel 1,5 uur. Maar eenmaal daar kom je terecht op bij een prachtige waterval en een hele mooie route van rotsformaties sinaasappelgaarden en stenen beelden, onderdeel van de Olle trail (7). Dit is zeker een aanrader. Kom je later op de dag aan is het bezoeken van het dichterbij gelegen Halla Arboretum of het Jeju Stone park een alternatieve optie.

Hoe kom je er

Ik ben vanaf Jeju City naar Hallasan National Park gekomen met de bus, een rit die 40 minuten duurt en waar ik ₩ 3.000 (€ 2,-) voor betaalde.

De hike

Mijn tweede dag op het eiland ben ik de top van de Mount Hallasan gaan beklimmen. Want de condities qua weer waren die dag goed. Een prachtige uitdaging als je van hiken houdt. Je passeert prachtige rotsformaties, sneeuw en vulkanische kraters. Het is een hike die je in een dag kunt voltooien. Je kunt je aanmelden voor de hike naar Mount Hallasan op hun eigen website. Het kost niets maar het is voor de veiligheid dat ze weten wie zich in het park begeeft met weersverandering etc.

Ik ben mij vandaag opnieuw over het eiland gaan verplaatsen. Dit deed ik voor een andere hike naar de Seongsan Inchulbong.

Hoe kom je er

Vanaf mijn verblijf in het Jeju Guesthouse nam ik al vroeg de bus naar oostelijke kant van het eiland naar het plaatsje Seongsan. De rit met de bus duurde twee uur en kostte mij ₩ 6.000 (€ 4,-)

De hike

Vanaf Seongsan startte ik de hike naar de Seongsan Ilchulbong-piek. Deze piek wordt beschouwd als een van de beste schilderachtige bestemmingen in Korea. Met name de vorm van de krater is prachtig. Je kunt ook hier de top gaan beklimmen. Dit is een stuk minder heftig dan de Mount Hallasan dus je zou ook hier mee kunnen beginnen. In een ruim uur kun je de klim voltooien. Om de hike naar de piek te gaan doen wordt wel ₩ 5.000 voor de toegang gevraagd. In de buurt van de piek kom je ook vele bloeiende korenvelden tegen waar je prachtige foto’s kunt maken. Ook kom je de stenen ‘poppen’ weer tegen. Deze beelden worden beschouwd als goden die zowel bescherming als vruchtbaarheid bieden aan de inwoners.

Helaas kwam mijn Zuid-Korea reis hier alweer ten einde! Ik ben vanaf Jeju naar Seoul gevlogen en vanaf daar naar Amsterdam, omdat dit het meest praktisch is. Als je meer tijd hebt zou ik er zeker voor kiezen om een combinatiereis met Japan te maken. Vanaf € 40,- vlieg je vanaf Busan of Seoul op Tokyo. Wil je je reis inkorten naar twee weken dan kun je dit doen door bijvoorbeeld niet naar Jeju eiland te gaan. Op de website vind je een fijne dagplanning van Japan als ook overnachtings tips daar.