Onze reis start – in tegenstelling tot veel andere reisroutes – in Liberia. We hebben ervoor gekozen om naar Liberia te vliegen en niet naar San José omdat dit goedkoper was en omdat je via Liberia ook direct bij het strand in de buurt bent. Wij betaalden €500 per persoon voor een retourticket met Delta Airlines, met een tussenstop Atlanta en LA. De heenreis duurde 15 uur en terug was het 16 uur vliegen. Een directe vlucht naar Liberia is niet mogelijk. Vliegtickets kun je boeken en vergelijken via Vliegtickets.nl.

Van de luchthaven naar het hotel

In Costa Rica is het 7 uur vroeger (of 8 uur i.v.m. onze zomertijd) dan in Nederland. Grote kans dat je ‘s avonds aankomt in Liberia. Vanaf de luchthaven zijn wij met de shuttle busservice van het hotel naar ons hotel gebracht. Deze rijdt elk kwartier rijdt en het is slechts 5 minuten rijden.

Overnachten in Liberia

Wij sliepen één nacht in Liberia. Omdat we de stad zelf niet bezoeken, slapen we dicht bij het vliegveld.

Wij verbleven in: Hilton Garden Inn Liberia Airport ****

Een goed bed vinden we erg belangrijk na een lange vlucht, daarom kozen wij voor Hilton Garden Inn Liberia. Deze accommodatie ligt op 5 minuten rijafstand van de luchthaven en heeft een gratis shuttle service. De kamers zijn ruim, schoon en voorzien van airco. Je slaapt hier vanaf €125 per nacht inclusief ontbijt. Dit hotel is beoordeeld met een 8,5.

+/- 37 km en 40 minuten rijden

We staan vroeg op om onze huurauto op te halen. Vervolgens rijden we naar Playa del Coco, een mooi strand en dichtbij het nationaal park Las Baulas.

Huurauto boeken en ophalen

Je kunt een auto huren via Sunnycars.nl. Als je naar Monteverde gaat, dan is een 4×4 (4-wheeldrive ofwel jeep) wel erg fijn. Via Sunnycars.nl huur je al een 4×4 auto (Suzuki Jimny SUV) voor 3 weken voor €600 inclusief goede verzekering. In het hoogseizoen liggen de prijzen hoger, rond de €900 tot €1100 voor 3 weken.

Overnachten in Playa del Coco

Er zijn veel leuke accommodaties in Playa del Coco. Wij bleven er twee nachten. Hotels kun je in Costa Rica beter van te voren boeken.

Wij kozen voor: Hotel M&M Beach House

Hotel M&M Beach House kijkt uit op het strand. De locatie is ideaal, dichtbij het strand en restaurants en bars. De hotelkamers zijn netjes en het personeel erg vriendelijk. Ze gaven ons ook wat tips over wat we konden zien en doen in de omgeving. Een tweepersoonskamer kost €45 per nacht. Dit hotel is is door andere reizigers beoordeeld met een 7,9!

Je kunt vandaag doen wat je wilt. We zijn naar Playa Grande gereden om naar het nationaal park Las Baulas (Leatherback turtles) te gaan. Playa Grande ligt op 1 uur en 20 minuten rijden van Playa del Coco. Playa Grande wordt al eeuwenlang door lederschildpadden als broedplaats gebruikt. Toen wij er waren was helaas net de viering van het einde van het seizoen en daarom hebben we er maar een stranddagje van gemaakt. Het leatherback seizoen is in het westen ongeveer van september tot en met februari. Je kunt natuurlijk ook gewoon naar het strand in Playa del Coco gaan en daar relaxen.

Met detour +/- 230 KM en 4,5 uur rijden (direct is 3 uur rijden)

Vandaag rijden we verder naar Monteverde, maar we bezoeken eerst het Tenorio Volcano National Park. Dit park ligt op 2 uur rijden van Playa del Coco. In het park ligt een prachtige waterval genaamd Rio Celeste. Je bereikt de waterval na een korte hike van 30 minuten. Daarna kun je nog wat verder doorlopen in het nationaal park, dan vind je plateaus met mooie vergezichten. Entree voor dit park is $12.

Vervolgens zijn we doorgereden naar het nevelwoud van Monteverde (2,5 uur vanuit Tenorio Volcano park). Onze 4×4 huurauto was hier geen overbodige luxe.

Overnachten in Monteverde

Wij bleven hier twee nachten, maar als je langer de tijd hebt, kun je hier ook gerust 3 nachten blijven. Er is genoeg te zien en doen in Monteverde!

Wij kozen voor: Monteverde Inn **

Monteverde Inn is een fijne accommodatie met basic kamers. De accommodatie ligt op 5 minuten rijden van het gezellige dorp, maar biedt een mooi uitzicht doordat het iets hoger gelegen is. Je betaalt ongeveer €45 per nacht voor een tweepersoonskamer incl. ontbijt. Vanuit Monteverde Inn kun je diverse wandelroutes te lopen. Het personeel is vriendelijk en heeft ons geholpen met het boeken van de tours voor dag 5. Er zijn hangmatten waarin je kan chillen en genieten van het mooie uitzicht. Andere gasten beoordelen deze accommodatie met een 8,9!

Het nevelwoud van Monteverde is één van de mooiste natuurgebieden van Costa Rica en dus absoluut een highlight van deze reis.

Vandaag bezochten wij Selvatura Park. Dit park loopt door het noorden van het Monteverde Nationaal Park en staat bekend om de hanging bridges. Wij hebben voor Selvatura park gekozen omdat dit park 8 hangbruggen heeft en in het Monteverde Nationaal Park is er maar 1 hangbrug. Wij vonden het geweldig mooi! Heel bijzonder om boven de boomtoppen te lopen met je hoofd in de wolken. Entree voor het park is €30 en de wandeling duurt ongeveer 1 uur.

Het is een optie om te ziplinen in Selvatura Park maar wij hebben ervoor gekozen om dit met 100%Adventure te doen omdat zij meer ziplines hebben (+ hoger en langere afstanden). We hebben €40 betaalt voor de canopy tour. In totaal waren er 9 ziplines waarvan 2 als Superman (liggend) en tot slot nog een Tarzan-swing waarbij je een vrije val van 40 meter maakt. Echt een supervette ervaring en natuurlijk is ook het uitzicht geweldig.

We hebben de middag afgesloten in de hangmatten van het hotel met een lekker biertje: Pura Vida!

=> Optie! Je kunt de bekende vulkaan Arenal vanuit Monteverde bezoeken. Echter ligt de vulkaan op 2 uur rijden of varen van Monteverde. Wij hebben de vulkaan daarom vanuit La Fortuna bezocht op dag 15.

+/- 180 KM en minimaal 3,5 uur rijden

We verlaten Monteverde en rijden verder naar Manual Antonio. Manual Antonio Nationaal Park is het kleinste maar één van de populairste nationale parken van Costa Rica. Wanneer je op weg bent naar Manuel Antonio (het dorp), stop dan zeker even bij Tarcoles op de brug! Parkeer je auto voor voor of na de brug en loop tot halverwege de brug. Als je naar beneden kijkt zie je aan beide kanten van de brug tientallen krokodillen chillen in de zon!

Krokodillen tour

We hebben van te voren een tour bij Jose’s crocodile tour geboekt. Deze tour vertrekt vanuit het plaatsje Tarcoles. Tof om de krokodillen van zo dichtbij te zien en een hele leuke sfeer op de boot! Freek Vonk is ook al 2 keer met Jose mee geweest op krokodillentour. De tour duurt 2 uur en vertrekt meerdere malen per dag. De tour kost $35 per persoon. Ik raad het aan om deze tour van te voren te boeken, omdat de tour in het hoogseizoen elke dag volgeboekt is.

Vanuit Monteverde was het 2 uur rijden naar Tarcoles en vanuit hier naar Manuel Antonio rijd je nog een klein 1,5 uur. 

Overnachten in Manual Antonio

Wij bleven twee nachten in het dorpje Quepos, op 4 km Manual Antonio Nationaal Park. Hotels zijn in het hoogseizoen snel volgeboekt. Boek daarom ruim van te voren.

We verbleven in: Hostel Plinio

Hostel Plinio is een gezellige bed & breakfast. Het hostel heeft ook een zwembad waar je lekker kunt afkoelen. Het nationale park Manuel Antonio ligt 4 km verderop. Een bed op de slaapzaal kost €15 per nacht, maar wij kozen voor een privé kamer voor €30 per nacht. Andere gasten beoordelen dit hostel met een 8,5.

Vandaag bezoeken we Manual Antonio Nationaal Park. De entree van het park is $16. Je kunt de auto dichtbij de ingang van het park parkeren, al willen ze je al eerder laten parkeren (op 10 minuten lopen van de entree). Gewoon doorrijden dus, tot zo dicht mogelijk bij de entree.

Het park heeft verschillende wandelroutes waarbij je goed om je heen moet kijken om dieren te spotten. Wij zagen een luiaard, vogels, apen, wasberen en verschillende kikkers. Veel mensen huurden hier een gids voor in (aan te raden om beesten te kunnen spotten). Naast de wandelroutes zijn er diverse uitkijkpunten en heerlijke stranden om even uit te rusten! Het park is vergeleken met andere nationale parken redelijk klein maar daardoor kun je op 1 dag wel alles zien en een duik nemen.

+/- 215 Km en 3,5 uur rijden

We komen aan in Puerto Jimenez, een vissersdorp waar niet veel te beleven valt. Puerto Jimenez is een uitvalbasis voor toeristen die naar Corcovado Nationaal Park reizen.

Waar overnachten in Puerto Jimenez

We blijven één nacht in Puerto Jimenez, want de volgende dag begint onze drie-daagse tour door de Corcovado Jungle.

We verblijven in: Las Islas Lodge

Wij verbleven in Las Islas Lodge voor €50 per nacht. We kregen een zeer ruime kamer met een fijne badkamer. Islas Lodge ligt op 5 minuten rijden van het centrum (of 15 minuten lopen). Er is wifi, een zwembad en het personeel is vriendelijk. Andere gasten zijn ook enthousiast en geven deze accommodatie een 8+.

Je kunt je backpack een paar dagen achterlaten in deze accommodatie.

‘s Avonds deden we een night tour met Surcos Tours. Een tour van 2 uur lang in een privé reservaat van een nabijgelegen hotel. Wij zagen een schorpioen, verschillende soorten kikkers, spinnen, sprinkhanen en een slang. Kosten zijn €30 per persoon.

Corcovado Nationaal Park kun je in één dag bezoeken, maar de meeste dieren spot je tijdens een meerdaagse tour. Je kunt overnachten in het Nationaal Park. Er zijn 5 zogenaamde ‘ranger stations’ in het Nationaal Park Corcovado. Ranger stations zijn een soort registratieposten om bij te houden wie het park in en uit gaan. Sirena Ranger Station is het enige station middenin het Nationale Park en heeft accommodatie-faciliteiten. Andere ranger stations liggen aan de rand van het park en hebben meestal douches en toiletten, maar geen hostel met bedden. Je kunt bij sommige andere ranger stations kamperen met je eigen tent.

Corcovado NP kun je alleen bezoeken met een gids/ranger!

Tour boeken voor Corcovado National Park

Wij boekten onze gids ruim van te voren via Surcos tours via e-mail. De tip is om vooraf te boeken: in het hoogseizoen hebben alle rangers werk, in de winter alleen de beste. Maar in de zomer zijn de beste rangers het snelste geboekt waardoor je bij een lastminute boeking meer kans hebt op een onervaren gids of zelfs geen gids. Onze gids was Oscar, hij is al ruim 18 jaar gids in de jungle en stond non-stop op actief. Oscar was van begin tot eind bezig met dieren te spotten, een echte topper!

Wij hadden een 3 daagse tour met 2 overnachten in Sirena Ranger Station

De tour kost €400 p.p. inclusief privé gids, bootreis, taxi heen en terug, 2 overnachtingen en al het eten. Vandaag begint onze tour en we hebben direct veel dieren gezien!

De tweede dag van de tour vertrekken we om 5 uur ‘s ochtend voor een hike rondom het station. Om half 8 ontbijten we en we gaan weer op pad. De hikes van vandaag zijn minder zwaar en we hebben veel tijd om dieren te spotten. Gelukkig zagen we prachtige vogels (waaronder de toekan en de enige echte woody woodpecker, de geliefde Hummingbirds/Kolibries en een baby nestje), een tarantula, apen (Spider Monkey, Howler Monkey), slang (Boa constrictor), wilde zwijnen, zwemmende tapir, krokodillen, miereneter, Jesus Christ lizard (die over water kunnen rennen).

Vandaag is de laatste dag van onze hike door de Corcovado jungle. We vertrekken weer vroeg, om 05.00u ‘s ochtends. Na 5 uur hiken keren we terug naar het Sirena Ranger Station om onze spullen te pakken en liepen vervolgens binnen 30 minuten naar de boot (1 uur) om naar Drake Bay te gaan. In Drake Bay kwam een taxi van Surcos Tours ons ophalen.

We werden rond 15.00u in Puerto Jimenez afgezet bij Los Islas Lodge, waar we onze backpacks hadden achtergelaten in een bagageruimte. We bleven nog een nachtje bij Los Islas Lodge. Heerlijk chillen bij het zwembad en even uitrusten van de driedaagse tour.

+/- 515 KM en 10 uur rijden

We hebben een lange reisdag voor de boeg. We rijden 10 uur om van het zuidwesten naar het zuidoosten te komen. Je kunt helaas niet rechtdoor rijden vanwege de bergen. We wilden via Panama rijden omdat dit 2 uur sneller zou zijn en dan konden we meteen Panama een paar dagen meepikken. Echter mag je met een huurauto niet de grens over zonder papieren omdat je dan niet meer verzekerd bent. Ook neemt de grensovergang snel een paar uur (4) in beslag, waardoor wij toch de langere route via Costa Rica genomen hebben. Ondanks de lange rit, hebben we genoten van de mooie diversiteit in de natuur, van wegen langs het strand, dwars door de drukke hoofdstad San José, om vervolgens via een bergpas door een cloud forest te rijden en in het donker aan te komen op de bestemming.

Overnachten in Puerto Viejo de Talamanca

We kwamen ‘s avonds laat aan bij onze accommodatie. We bleven hier twee nachten.

Wij kozen voor: Cabinas Montesol

Cabinas Montesol biedt accommodatie in Puerto Viejo de Talamanca, op 50 minuten rijden van Limón en op 15 minuten rijden van het nationale park Cahuita. Voor een tweepersoonskamer met eigen badkamer betaal je €42 per nacht. Wij kregen vanwege een foutje een upgrade naar de zeer ruime bungalow waar je normaal €57 betaalt. Deze accommodatie is beoordeeld met een 8.

Vandaag hebben wij een rustdagje. In de ochtend brengen we even onze was weg zodat we weer schone kleding hebben. Je vindt verschillende laundry services in het dorpje. Overdag hebben we gechilld in de hangmat en zijn we naar het strand geweest. Puerto Viejo de Talamanca vertegenwoordigt perfect waar het caribische leven voor staat, een gezellig reggae-vibe dorpje. Je waant je hier niet persé in Costa Rica omdat het veel overeenkomsten heeft met Jamaica. Je komt hier vooral voor de relaxte vibe, om wat te surfen en het uitgaansleven.

Je kunt vandaag ook eventueel het Jaguar Rescue center bezoeken. Wij deden dit op dag 14.

Als je in Puerto Viejo de Talamanca bent, dan is het een echte aanrader om langs het Jaguar Rescue center te gaan. Hier worden alle dieren heen gebracht die gewond of gevonden zijn. Ze worden verzorgd om zo snel mogelijk weer terug het wild in te gaan. Je kunt iedere ochtend een rondleiding met uitleg krijgen voor 20 dollar p.p. Vooral als je de luiaard van dichtbij wilt zien is dit een aanrader (in het wild is de luiaard vaak alleen hoog in een boom van afstand te bewonderen). Ook zie je hier de schattigste babyluiaardjes! Het Jaguar Rescue center verricht mooi werk!

Let op! Ga nergens heen waar ze beloven dat je met de dieren mag knuffelen, want dit is helemaal niet goed voor ze.

+/- 270 KM en 4,5 uur rijden

Na de lunch vertrekken we naar de oostkust naar La Fortuna. In het schildpadden seizoen (april-september) is het zeker de moeite waard om naar het noordoosten te rijden (La Tortuguero) om schildpadden te zien. Ook Parismina is een leuke optie (eiland) om de leatherbacks te zien tijdens een night tour. Wij hebben deze plek overgeslagen omdat het seizoen nog niet is begonnen.

Overnachten in La Fortuna

Je hebt keuze uit hostels, hotels en appartementen. Wij bleven hier 3 nachten nachten.

Wij kozen voor: Volcano Gold Loft *****

Soms heb je een beetje luxe nodig. We sliepen bij Volcano Gold Loft, net buiten het centrum van La Fortuna. Deze accommodatie is rustig gelegen en in de tuin kun je al heel veel vogels spotten. Er is een zwembad en jacuzzi. De kamers zijn ruim en iets luxer. Je slaapt hier vanaf €50 per nacht (met 2 personen). Gasten beoordelen deze lodge met een 9.

Vanuit La Fortuna ben je na een kwartiertje rijden bij vulkaanpark Arenal. Er zijn meerdere wandelroutes in en rondom het park. Wij kozen ervoor om de route vanuit het hotel Arenal Observatory Lodge te lopen.Vanaf hier heb je volgens velen het beste uitzicht op de vulkaan. Eenmaal daar was het even onhandig zoeken naar de officiële ingang. Op 50 meter voor de officiële ingang (met poort en bewaking waar je een plattegrond krijgt en advies over de wandelingen) is een hutje waar ook een onofficiële bewaker zit waar je voor dezelfde prijs je auto kunt parkeren en vanuit daar kunt lopen. Hij vertelt je dat de officiële ingang alleen voor hotelgasten van Arenal Observatory Lodge is en dat je entree moet betalen voor het hotel. Dit is niet waar, dus je moet echt naar de officiële ingang van het hotel Arenal Observatory Lodge & Spa te rijden om vanuit daar een van de mooie wandelroutes te lopen. De kost $10 per persoon voor de entree.

Voordat je aan de wandelroutes begint, heb je vanaf het uitkijkpunt van het hotel een schitterend uitzicht over het meer Arenal Lake.

Tijdens de wandeling komen we langs een waterval en zien we veel mooie natuur!

Vandaag hebben wij lekker niets gedaan! Heerlijk bij het zwembad van het hotel gelegen. Om 18 uur zijn we een Frog night tour gaan doen via Arenal Oasis voor 40 dollar p.p. We hebben wel 12 verschillende kikkers gezien en ook de bekendste kikker van Costa Rica: Red Eye Tree frog. Deze tour is het zeer de moeite waard als je kikkers wilt zien. Je gaat met een ervaren gids op pad en tijdens de makkelijke wandeling van 2 uur kun je veel zien.

+/- 200 KM en 3,5 uur rijden

De laatste dagen van onze road trip breken aan. We willen nog een paar dagen op het strand doorbrengen. Vandaag rijden we 3,5 uur om naar de westkust terug te reizen.

Waar overnachten?

Wij zijn drie nachten hier gebleven.

Wij kozen voor: Guest House

In Playa Flamingo verbleven we in het Guest House. Een super appartement met privé zwembad (als het andere appartement niet verhuurd is). Het was wel eventjes moeilijk te vinden. Het ligt net voor het supermarktje links achter de grote grijze/zwarte poort. Het adres dat op Booking.com staat klopt, alleen zie je het niet direct. We sliepen hier in een 2 slaapkamer appartement voor 115 euro per nacht voor 3 personen (zeer schoon en luxe ingericht met airco, echt Amerikaans).

Chillen aan het zwembad en surfen!

Ons laatste chill-dagje. We hebben genoten van het strand. ‘s Middags reden we naar Tamarindo waar je goed kunt surfen of gewoon relaxen en van de happy hours genieten. ‘s Avonds hebben we in Tamarindo nog wat souvernirs gekocht en zijn we blijven hangen voor een drankje en een gezellige stapavond.

Helaas is onze laatste dag aangebroken. s’ Middags zijn we binnen 1,5 uur naar Liberia gereden. Hier leverden we eerst de auto in en werden met de shuttle service gebracht naar het Hilton Garden Inn waar we ook onze eerste nacht verbleven. Hier kun je ook prima aan het zwembad liggen of van de fitnessruimte gebruik maken.

De wekker gaat vroeg! Onze roadtrip Costa Rica zit erop. Wat een heerlijke vakantie! Als je houdt van natuur en van dieren dan moet Costa Rica absoluut op je bucketlist staan en natuurlijk het liefst zo snel mogelijk gepland worden!