Yes, je gaat Sri Lanka ontdekken! Vliegen doe je op de hoofdstad Colombo. Vliegtickets vanuit Nederland heb je soms al vanaf €600 maar in het hoogseizoen kun je ook makkelijk €700 of meer betalen voor een ticket naar Sri Lanka. Vroeg boeken loont vaak wel en flexibel zijn met je vertrekdata wil ook nog wel eens helpen. Zelf boekten wij in februari, twee maanden vooraf en betaalden 750 euro p.p. retour.

Aankomst in Negombo

Dit is het kustplaatsje op 20 minuten afstand van Colombo airport waar vrijwel iedereen één nachtje slaapt na aankomst om de jetlag een beetje goed door te komen voordat je aan de rondreis begint. Dit is ook de plek waar je het dichtst bij de airport je tuktuk kan ophalen en je je eerste rijles hebt bij TukTuk Rental. In het plaatsje zelf is niet veel te beleven dus heb je je rijles gehad, stap in je tuktuk en begin aan je reis naar het ongerepte Wilpattu National Park. Gebruik TukTuk Rental (met kortingscode Reisjevrij) voor 5% korting op je verhuur.

Wij betaalden 374 dollar voor de tuktuk voor 22 dagen. +40 dollar pp voor het rijbewijs en 11 dollar voor de koelbox.

Waar overnachten in Negombo?

Verblijf hier 1 nacht.

+/- 130km en 4 uurtjes rijden

De rit van Negombo naar Wilpattu is ongeveer 130 km en wij deden hier 4 uur over. Een tuktuk mag ongeveer 40KM per uur rijden. Onderweg zijn er niet veel wegrestaurantjes, dus als je honger krijgt, stop bij de eerste de beste mogelijkheid of stop in een dorpje en haal bij een bakkerij een mix van de heerlijkste gevulde broodjes ever. Als je dit één keer hebt gedaan, wil je dit elke dag.

Wilpattu is by far het mooiste National Park in Sri Lanka; het is het grootste, oudste en het minst bezochte van alle parken in Sri Lanka. Overal in het park kom je prachtige meren tegen afgewisseld met bos, duinen en open vlaktes. ‘Willu Pattu’ betekent ‘land van meren’ in het Singalees. Er zijn 24 meren waar de safari jeeps mogen komen en de rest van het park is alleen voor de wilde dieren.

Overnachten bij Wilpattu national park

Goed om te weten is dat Wilpattu twee ingangen heeft, die zeker op 2 uur rijden afstand van elkaar liggen.

Wij verbleven twee nachten in: The Backwaters Lodge

Een eco-hotel dat prachtig afgelegen middenin de natuur ligt aan een rivier. Alle kamers zijn een soort boomhutten: zeecontainers op palen, dus je slaapt hoog tussen de bomen. Bij het hotel kun je veel verschillende excursies en safari’s boeken. Dit hotel ligt aan de west entrance van Wilpattu NP, de rustige kant van het park, waar je in alle vroegte in 10 minuutjes heentuft met je tuktuk. Je betaalt ongeveer €110 per nacht inclusief ontbijt.

Nog doen vandaag

Wij deden een hele leuke sunset boat safari op de dag dat we aankwamen; een local neemt je mee de rivier op in een boot die hij met een stok vooruitduwt en helpt je vogels en krokodillen te spotten. Als je geluk hebt steken er olifanten de rivier over die elke avond een hapje gaan eten op de rijstvelden! Na dit boottripje kun je heerlijk in de open lucht dineren in het prachtige restaurantgedeelte.

In dit hotel wil je minimaal twee nachtjes slapen want het is alweer donker als je na de safari terugkomt in het hotel voor een heerlijke maaltijd die ze hier voor je bereiden. Wij aten hier onze allereerste en overheerlijke rice and curry, dé maaltijd van Sri Lanka: rijst met soms tot wel 6 kommetjes verschillende curry’s erbij.

De volgende dag stonden wij om 4.30 uur op om een full day safari te doen. Je krijgt lunch, snacks, thee en koffie mee voor in de jeep. Je rijdt met je tuktuk naar de ingang van het park. Daar staat de driver je al op te wachten bij je jeep. In dit park kom je herten, zwijnen, pauwen, olifanten, buffels, honderden vogels en luipaarden en jakhalzen tegen. De kans om in dit park luipaarden te zien is erg groot, want elk meer is het territorium van een luipaardvrouwtje en hun eventuele welpjes en de mannetjesluipaarden hoppen van meer naar meer. Wij zagen in één dag 4 verschillende luipaarden! Deze safari was de eerste maar ook absoluut de beste van de hele reis; een hele dag in het mooiste park van Sri Lanka met een geweldige driver.

Safaritip: In Sri Lanka mag je alleen safari in de National Parks doen als je een safari-jeep met een driver huurt. Je betaalt een bedrag voor de hele jeep en hier kun je vaak met maximaal 6 personen in. Een extra guide huren die je uitleg geeft over alle dieren en de natuur is hier veel minder gebruikelijk zoals dat in Afrika wel is, en is ook ontzettend duur. Onze ervaring is dan ook dat de drivers van de jeep eigenlijk uitstekende guides zijn en je op alles wijzen voordat je het zelf überhaupt hebt kunnen ontdekken en het leuk vinden om al je vragen te beantwoorden. Je safari-jeep boek je het makkelijkst bij het hotel waar je verblijft. Je hebt 2 opties om safari te doen, of je doet een halve dag van ongeveer 4 tot 4,5 uur (een morning safari van ongeveer 6 uur tot 11 uur of een evening safari van ongeveer 14.00 tot 18.00 uur) of je doet een hele dag van 12 uur lang van 6 uur tot 18.00 uur. De parken zijn altijd van 6 uur ’s ochtends tot 18.00 uur ’s avonds open, van zonsopkomst tot zonsondergang. Houd je van safari dan zou ik absoluut een full day safari aanraden, je krijgt dan lunch mee van je hotel dat je op een picknickplek in het park of op een mooie rustige plek in je jeep opeet. Het is af te raden om een ochtend- en een avondsafari op 1 dag te doen en tussendoor terug te gaan naar je hotel, want elke keer dat je het park in gaat moet je entree betalen. De kosten voor een safari-jeep met driver zijn zo rond de 90 dollar voor een hele dag en de entree voor de meeste parken is rond de 40 dollar per persoon. Je kunt je jeep uiteraard met anderen delen om de kosten wat te drukken, dit moet je dan wel zelf regelen.

+/- 120km en 3 uur en 20 minuten rijden

Van The Backwaters Lodge bij Wilpattu naar Anuradhapura is het zo’n 120 km en wij reden dit in 3 uur en 20 minuten, de eerste anderhalf uur is erg leuk door allemaal achterafweggetjes door rijstvelden en dorpjes en daarna kom je op de normale grote weg.

Waar overnachten in Anuradhapura?

Het is erg moeilijk om in Anuradhapura een leuk boutique hotelletje te vinden. Wij verblijven hier 2 nachten.

Nog doen vandaag

De berg Mihintale waar het boeddhisme volgens de overlevering is ontstaan, is maar 30 minuutjes met de tuktuk vanaf Anuradhapura en is ideaal om te doen als je net bent ingecheckt bij je hotel en een beetje bent opgefrist want de zonsondergang vanaf de berg is wonderschoon. Boven op de berg zijn 3 uitzichtpunten, een met een enorme boeddha, een rotspunt en een met een stupa.

Tip: Je wilt eigenlijk meteen doorrijden zo dicht mogelijk naar het hoogste punt van de berg. Bij de lagergelegen delen van de berg zijn er opgravingen te zien maar deze zijn bij lange na niet zo interessant als in Anuradhapura, dus sla deze over en navigeer naar Old Road op Google Maps, scheelt een boel geklim. Er staat bij deze afslag alleen een bord met Singalese letters, maar dit is de goede afslag! Aan het einde van de weg parkeer je je tuktuk en dan is het nog een klein stukje de berg oplopen naar de ticket office, die wijzen je de goede weg naar boven de berg op. Je slippers laat je achter bij een man waar je ook eventueel een sarong kunt huren. Mihintale is een heilige plek, dus bedek uit respect je schouders en knieën. Er staan ook guides maar die zijn niet echt nodig, bezoek de 3 uitzichtpunten lekker op je eigen tempo en geniet van de zonsondergang!

Naar Anuradhapura ga je voor de opgravingen van de oude keizerlijke hoofdstad van Sri Lanka die teruggaan tot de 4^de eeuw voor Christus. Vandaag staat geheel in het teken van het bezoeken van deze heilige stad. Je kunt een guide boeken bij je hotel, die rijdt je dan de hele dag in je eigen tuktuk door het enorm uitgestrekte park, een chauffeur en gids ineen. Het is aan te raden deze oude stad te ontdekken met een gids want zonder de uitleg over de interessante geschiedenis mis je veel en is het zeker niet zo indrukwekkend. Je vindt in deze oude heilige stad zowel resten en fundamenten van oude tempels als helemaal gerestaureerde stupa’s. Erg leuk om te zien ook hoe de gerestaureerde stupa’s helemaal wit geverfd worden door de schilders die als een soort acrobaten aan touwen hangen. Een uitgebreide tour duurt van 7.30 uur ’s ochtends tot 14 uur ’s middags. De entree voor het park is ongeveer 35 dollar per persoon en een guide kost ongeveer 25 dollar inclusief een leuke fooi.

Het moderne stadje Anuradhapura zelf is niet de moeite waard om te bezoeken, erg druk, stoffig en zielloos in het centrum zelf en verder helemaal niets te doen. Blijf dus lekker in je hotel om je laatste middag te chillen, want morgen heb je weer een reis met de tuktuk voor de boeg.

+/- 120km en 3 uur rijden

Van Anuradhapura naar Trincomalee is het ongeveer 120 km rijden wij reden dit in 3 uur langs een hele rustige makkelijke grote weg. Trincomalee is een havenstad aan de oostkust van Sri Lanka en is vooral bekend om de stranden ten noorden van deze stad: Uppaveli en Nilaveli, Uppaveli is iets levendiger met leuke restaurantjes en barretjes, Nilaveli heeft wat meer afgelegen, rustige en mooie hotels met privéstranden. Het is een heerlijke tussenstop van je reis om hier even twee dagen te chillen op het strand om wat rust in te bouwen op je rondreis.

Waar overnachten in Trincomalee?

Verblijf hier 2 nachten. Wij kozen ervoor om te overnachten in Nilaveli, waar je het mooiste strand hebt van Trincomalee.

Wij kozen voor: Memo’s Beach Hotel

Wij sliepen twee nachten in Memo’s Beach Hotel, werkelijk waar een paradijsje. Een prachtig kleinschalig hotel met een hele vriendelijke eigenaar en heerlijk eten. Het privéstrandje met de heerlijke ligbedden en plekjes om te eten heeft een heerlijke Ibiza-Bali vibe. Neem een van de twee kamers met uitzicht op zee want deze zijn werkelijk supersfeervol en romantisch. Een overnachting kost hier ongeveer €120.

Dit gebied langs de oostkust van Sri Lanka wordt voornamelijk bewoond door moslims en de sfeer is hier iets terughoudender en de mensen zijn iets gereserveerder. Het personeel is hier nog niet zo gewend aan toeristen als op andere plekken in Sri Lanka en het kost dan ook iets meer tijd om een gesprekje aan te gaan en het ijs te breken. Desalniettemin heerst er een relaxte sfeer en de stranden zijn prachtig.

Een bekende activiteit is hier snorkelen rond Pigeon Island. Wij hebben dit zelf niet gedaan omdat wij verhalen hoorde dat het koraal al voor een groot deel is afgestorven. Er zwemmen hier wel (ongevaarlijke) black tip reef sharks rond, dus mocht je die per sé willen zien dan is het de moeite misschien waard. Als je nou al veel in je leven gesnorkeld hebt, zou ik deze tour overslaan want de entree voor het Pigeon Island National Park is een kleine 50 dollar per persoon en het bootje om er te komen kost ook nog eens 25 dollar per persoon. Gewoon lekker spelen in de (vaak lekker hoge) golven en een boekje lezen op het strand is ook een heerlijke dagbesteding.

Wel erg leuk om te doen is het bezoeken van de Hindoetempel in Trincomalee, de Sri Pathrakali Amman Tempel. Deze tempel is rijkelijk versierd met de meest weirde, sprookjesachtige en verschrikkelijke taferelen, gemaakt in de typische kleurrijke hindoestijl: een soort horror-Efteling! Wij waren er toevallig rond 17 uur en vielen met onze neus in de boter; een dagelijkse ceremonie inclusief live muziek en alle bijbehorende rituelen, heel betoverend.

+/- 120 km en 3 uur rijden

Van Nilaveli naar Sigiriya is het een dikke 3 uur (120 km) met de tuktuk en langs deze weg heb je grote kans om wilde olifanten tegen te komen. Ook in het grote meer langs deze weg worden vaak wilde olifanten gezien. Wij zagen hier onze allereerste wilde olifant die vlak voor onze tuktuk de weg overstak: een magisch moment!

Sigiriya staat bekend om twee bezienswaardigheden: Sigiriya Rock (ook wel Lion Rock genoemd) en Pidurangala Rock. Sigiriya Rock is een enorme rots midden in het verder vlakke landschap waarop in de 5^de eeuw Koning Kassapa I zijn paleis heeft gebouwd. De overblijfselen van dit paleis bovenop de rots met een fantastisch panoramisch uitzicht over de hele omgeving zijn echt een bezoekje waard.

Waar overnachten in Sigiriya?

Het is voldoende om 1 nacht in Sigiriya te slapen, op de dag van aankomst kun je Sigiriya Rock beklimmen en de volgende ochtend Pidurangala Rock. Eten doe je bij één van de talrijke gezellige restaurantjes langs de enige straat die het dorpje rijk is. Aan het begin van deze straat kun je de mooiste foto van Sigiriya Rock nemen met een prachtig meer op de voorgrond.

Mijn hotel tip: Chena Huts Eco Resort

Wij verbleven voor €32 per nacht in een sfeervolle boomhut met uitzicht op Sigiriya Rock in het kleinschalige Chena Huts Eco Resort. De boomhutten zijn heel erg groot en je bent echt back to nature in dit hotel. De boomhutten staan verspreid in een prachtige tuin omringd door rijstvelden en moeras en allemaal met uitzicht op Sigiriya Rock. De boomhutten hebben geen airco maar alleen een ventilator, mocht je goed tegen de warmte kunnen ’s nachts, dan is dit hotel echt een aanrader!

Nog doen vandaag

Beklim Sigiriya Rock in de namiddag als het iets minder heet wordt zodat je de zonsondergang meepakt als je op de top bent. Tijdens de klim omhoog kom je nog langs oude fresco’s op de rotswand en de Leeuwenpoort met twee enorme grote leeuwenpoten waar de ingang omhoog is naar de top van de rots. De entree is met 38 dollar per persoon erg prijzig, zoals de meeste bezienswaardigheden in Sri Lanka, maar zeker de moeite waard. Een gids is niet nodig, gewoon even googlen op het internet welke opgravingen er te zien zijn. Neem voldoende water en een snackje mee, want de klim is behoorlijk heftig. Voordat je de laatste trappen naar de top beklimt, staan er bij de Leeuwenpoort gelukkig grote watertanks om even je handen, voeten en hoofd af te koelen. Het uitzicht met ondergaande zon terwijl je op de opgravingen van het paleis zit, is werkelijk prachtig!

+/-100km en 3 uur rijden (naar Kandy)

Pidurangala Rock is de rots tegenover Sigiriya Rock en deze staat bekend om het uitzicht op Sigiriya Rock met zonsopkomst. Vanaf elk hotel in Sigiriya is deze rots te bereiken in zo’n 15 minuten met de tuktuk. Zorg dat je om 5 uur ’s nachts in het donker wegtuft richting de rots. Vanaf de parking is het ongeveer 30 tot 40 minuten naar boven klimmen. Zorg dat je om 6 uur bovenop bent zodat je de zon ziet opkomen. Toen wij hier na de klim braaf klaarzaten voor de zonsopkomst konden wij helemaal geen steek zien want we zaten middenin een dik pak bewolking… Soms zit het mee, soms zit het tegen! De entree voor Pidurangala Rock is maar 7 dollar per persoon, vandaar dat veel mensen het dure Sirigiya Rock overslaan. Toch zou ik aanraden om beide te doen, want het paleis en het uitzicht van Sigiriya Rock is echt wel heel bijzonder.

De route van Sigiriya naar Kandy is ongeveer 100 km en wij reden dit in 3 uur. Op deze route kom je langs Dambulla, een beroemde tempel in een grot. Wij hebben dit overgeslagen omdat de parking vol stond met tientallen toeristenbussen en we geen zin hadden in megalange rijen en drukte. Op deze rit naar Kandy kom je ook door het megadrukke Matale, maak je borst maar nat voor veel schakelen, remmen en toeteren! Eenmaal aangekomen in Kandy viel ons de verkeersdrukte waar we voor gewaarschuwd waren dan ook best mee. Kandy is een aangename tussenstop tussen Sirigiya en Ella omdat dit stuk te lang is om in één keer te rijden (anders ruim 7 uur).

In de stad is er niet veel meer te doen dan een rondje langs het meer en een bezoekje aan de Temple of Tooth en even shoppen op de markt. Eén nachtje hier slapen is dan ook ruim voldoende.

Waar overnachten in Kandy?

Verblijf hier 1 nacht.

+/- 145km en 4,5 uur rijden

Met de trein of de tuktuk naar Ella?

De meeste mensen slapen in Kandy om de volgende dag de beroemde treinreis naar Ella te nemen. Wij hebben ervoor gekozen om deze rit naar Ella gewoon met de eigen tuktuk te doen op aanraden van TukTuk Rental. Je rijdt namelijk ongeveer dezelfde mooie route door de heuvels, rijstvelden en theeplantages maar met je eigen tuktuk kan je zelf bepalen waar je even stopt om foto’s te maken, wel zo relaxed. Mocht je de treinreis toch willen doen dan kan je via TukTuk Rental tegen een toeslag van 49 dollar een driver regelen om je tuktuk en je bagage op te pikken in Kandy en die wacht je dan op het treinstation in Ella weer op, of andersom uiteraard.

Van Kandy naar Ella is het 145 km rijden en wij deden dit in 4,5 uur. Het laatste deel van de route wanneer je meer in de bergen komt met de theeplantages is wat ons betreft het mooiste stuk.

Overnachten in Ella

In Ella is heel veel te doen, van mooie wandelingen tot theeplantages en watervallen, dus hier wil je zeker minimaal 3 nachten verblijven! Als je in Ella verblijft dan wil je in een hotel zitten dat uitkijkt over Ella Gap, de vallei met uitzicht op Ella Rock en Little Adam’s Peak en de Ravana watervallen.

Wij verbleven drie nachten in: Serenite Ella

Serenite Ella is een prachtig kleinschalig boutique hotel met mooie ruime kamers (huisjes op palen) met een megabalkon met het mooiste uitzicht ever. Ook het ontbijt en de rest van de menukaart is heel erg goed en het uitzicht elke ochtend bij het ontbijt is om bij weg te dromen. Het is met de tuktuk 10 minuutjes naar de hoofdstraat van Ella over steile, goed begaanbare bergweggetjes. Wij namen ’s avonds steeds een tuktuktaxi zodat we lekker wat konden drinken en niet in het donker de berg weer op hoefden. Een overnachting kost ongeveer €90 per nacht.

Ella is vooral beroemd vanwege de mooie Nine Arches Bridge, een prachtige stenen Harry Potter brug gebouwd in 1921.

Wandeltip: Loop vanaf het treinstation in Ella (als je met je rug naar het station staat en je naar het spoor kijkt) naar rechts over het spoor. Geen zorgen, het is veilig wandelen over het spoor, je zult vast meerdere mensen tegenkomen die deze wandeling doen en de trein hoor je al in de verte aankomen. Na ongeveer 20 minuten wandelen, ga je de treintunnel door die uitkomt bij het dal waar de Nine Arches Bridge is. Twee keer per uur komt hier een trein voorbij dus blijf lekker hangen en wacht tot de trein voorbijkomt. Er is een trein waarvoor toeristen iets meer betalen om te stoppen midden op de brug zodat er foto’s voor Instagram genomen kunnen worden; erg grappig om te zien dat er tientallen vrouwen zich in de mooiste jurkjes hebben gehesen en zich gretig laten fotograferen als ze uit de trein hangen.

Uitzichttip: Voor het mooiste uitzicht op de brug en de treinen die voorbijkomen ga je naar Asanka Café, navigeer niet met Google Maps om er te komen, maar ga aan het einde van de brug (met je rug naar de tunnel) naar rechts, direct na het eerste kraampje aan je linkerhand loopt er een smal zandweggetje omhoog, volg dit weggetje voor 5 minuten en je komt boven bij Asanka Café. Een hele lieve jongen maakt een lekkere smoothie voor je en wat eten als je wilt en maakt de mooiste foto’s van je waar hij een speciaal platformpje voor heeft gebouwd in de bomen, erg cute allemaal. Hier komt bijna geen enkele toerist want niemand weet het nog bijna te vinden want er staan geen borden die duidelijk de weg wijzen.

Rondom Ella zijn er twee beroemde hikes naar Ella Rock (een langere wandeling van rond de 3 uur) en naar Little Adam’s Peak (een korte wandeling van 25 minuten).

Tip: Ga naar Little Adam’s Peak met zonsondergang en parkeer je tuktuk bij de parking van Ravana Pool club, dat scheelt je een heel stuk klimmen. Het weggetje naar de parking toe is best hobbelig en smal, maar goed te doen. Vanaf hier is het nog 25 minuten naar Little Adam’s Peak zelf. Bovenop Little Adam’s Peak heb je prachtig uitzicht op Ella Rock en de vallei van Ella.

Een must do als je in Ella bent is ook zeker het bezoeken van een theeplantage. Uva Halpewatte Tea Factory is een enorm leuke theefabriek met plantage om te bezoeken. Je kunt hier twee tours doen, eentje op de plantage en eentje in de fabriek. De tours kosten 11 dollar per persoon, dus als je beide tours doet ben je ongeveer 22 dollar p.p. kwijt. Met de tour op de plantage leer je alles over het plukken van de theebladeren en je mag zelf ook even meehelpen als een echte theeplukker. De tour in de fabriek leert je alles over de machines en de verschillende soorten thee die ze er maken en hoe het allemaal in z’n werk gaat: echt superleuk en interessant! De fabriek gaat pas in de middag thee produceren, dus zorg dat je in de ochtend begint met de rondleiding over de theeplantage zodat als je daarna de tour in de fabriek doet er ook echt wat te zien is.

Na alle activiteiten overdag is het heel leuk om ’s avonds in de hoofdstraat van Ella een hapje te gaan eten. Er zitten heel veel restaurantjes, en hoewel het heel toeristisch is, hangt er wel een leuk sfeertje in deze straat. Er zitten ook veel leuke souvenirwinkeltjes waar je zeker een leuk aandenken scoort.

+/- 100km en 3 uur rijden

Van Ella naar Yala NP is het 100 km en wij deden er 3 uur over. Wij namen de beroemde B35, de olifantenweg. We hadden veel enge verhalen gelezen over de gevaarlijke olifanten op deze weg en hadden hem bijna overgeslagen. Gelukkig was onze nieuwsgierigheid groter want we hebben wel vijf olifanten gezien op dit kleine stukje weg! De allereerste stond stil aan het begin van B35, dit is een bekende olifant die hier altijd staat voor bananen en ander eten dat ‘ie krijgt van de locals. Helaas is de situatie nu zo geworden op deze weg dat de wilde olifanten inmiddels gewend zijn om eten te krijgen van mensen die het uit hun raampje gooien dat de olifanten als een soort road block op de weg gaan staan tot ze eten krijgen… erg slim van ze. Ze zijn zelfs niet bang voor bussen, ze gaan er gewoon voor staan tot ze een tros bananen krijgen en dan gaan ze pas opzij. De buschauffeurs zijn dit uiteraard ook zat dus die willen de dieren nog weleens opzij duwen door gewoon zachtjes door te rijden, erg zielig, maar ze blijven voeren is ook geen optie. Het is namelijk absoluut niet goed voor de gezondheid van de olifanten dus doe dit asjeblieft zelf niet! Gelukkig is deze eerste olifant op de weg ongevaarlijk en doet helemaal niets als je er gewoon langsrijdt, wisten twee locals ons te vertellen die zagen dat we er niet langs durfden. Later kwamen we een tweede olifant tegen die midden op de weg liep in onze richting… Het advies is om met je tuktuk altijd achter iemand aan te rijden en als er niemand anders op de weg is zo snel mogelijk langs te rijden en niet stil te staan. Wij zijn met bonzend hart langs de olifant gesjeesd die uiteraard recht op ons af kwam en met z’n slurf even over ons dak heenging om te ruiken of we misschien wat lekkers bij ons hadden. Gelukkig stonden de volgende olifanten op een veilige afstand in de berm en konden we rustig stoppen om van een afstandje van deze mooie dieren te genieten. Dit hadden we zeker niet willen missen!

Overnachten in Yala National Park

Wij hadden voor onze twee dagen safari in Yala NP twee nachten een tent op een safaricamp geboekt net aan de grens van het park in het wild: Camp Leopard. Ondanks dat ik op internet en in reviews al veel was tegengekomen dat de tented camps in Sri Lanka eigenlijk enorm overpriced zijn en niet de moeite waard, was ik zo eigenwijs om het toch zelf te gaan ervaren… Helaas een enorme tegenvaller, de tenten waren oud en versleten en het eten was het slechtste van heel onze reis… Een belangrijke reden om zo’n dure tented camp te boeken was voor ons ook omdat je een guide krijgt bij de safari en omdat ik van mijn reizen in Afrika weet dat dit een enorme toegevoegde waarde kan zijn aan je safaribeleving, wilde ik dit graag hier ook eens uittesten. Helaas bleek het het geld niet waard; ik gok dat ze in Sri Lanka nog niet gewend zijn om echt alles te vertellen over de natuur en de dieren en dat de gasten een National Geographic les erg leuk vinden. Vandaar mijn eerdere tip om gewoon een safari-jeep met alleen een driver te boeken, die vertellen eigenlijk even veel als een guide en spotten ook alle dieren voor je.

Nog doen vandaag

Yala National Park bestaat uit meerdere blocks (gebieden) waar je op safari kunt. De meest mensen doen een halve dag in Yala Block 1 want daar is zogezegd de kans het grootst om luipaarden te zien. Wij hebben op onze eerste dag een evening safari gedaan in Block 1 en zoals alle blogs die ik had gelezen al zeiden: heel veel jeeps die allemaal achter elkaar aan racen om zo snel mogelijk een luipaard te zien om de toeristen tevreden te houden… aan het einde van de middag zagen we inderdaad een luipaard, maar in de verte en we stonden tussen allemaal andere jeeps ingeparkeerd… Absoluut niet de safari-ervaring die je wilt. Op safari wil je in alle rust genieten van de natuur en de dieren.

Onze tweede dag deden wij een full day safari van 12 uur in Block 5 en dit was een veel betere ervaring, veel mooiere landschappen en maar vijf andere jeeps tegengekomen die hele dag. We hebben twee uur lang op het gemak een luipaard gevolgd die een rondje aan het maken was in haar territorium! En natuurlijk ook nog heel veel andere dieren gezien, waaronder uiteraard ook olifanten. We zijn met onze jeep ook weer even de B35 opgegaan die loopt tussen Block 5 en Block 3 en Block 4 (niet toegankelijk voor toeristen). Daar zagen we op de weg ook weer een aantal olifanten die zo slim zijn dat ze weten dat ze nooit voedsel krijgen van mensen in jeeps en rustig naast je jeep komen staan en zich zelfs laten aaien. Deze olifanten zijn dus helaas niet helemaal ‘wild’ meer te noemen…

Safaritip: Als je in Sri Lanka het ultieme safari-gevoel wilt beleven dan raad ik je aan om de omweg te nemen naar Wilpattu National Park, je gaat hier absoluut geen spijt van krijgen! Mocht je nou toch in de buurt van de zuidkust op safari willen dan zou ik aanraden om in Kumana National Park op safari te gaan, daar zijn ook heel veel luipaarden maar is het veel rustiger omdat het net iets verder is dan Yala NP. Mocht je echt per sé naar Yala National Park willen, ga dan zeker naar Block 5 en vermijd Block 1 en doe een hele dag safari in plaats van een ochtend of middag. Vind je het niet zo belangrijk om luipaarden te zien dan kun je ook naar Uduwalawe National Park waar voornamelijk olifanten leven. Dit park is helaas ook erg populair en dus ook erg druk.

+/- 70 km en 2 uur rijden

Voordat wij naar de zuidkust gingen om onze reis op het strand af te sluiten wilden we nog twee nachtjes echt helemaal back to nature. Net boven Uduwalawe National Park vindt je Banyan Camp, een droom van een lodge gelegen aan een meer met wilde olifanten. Je hebt hier allemaal verschillende soorten verblijven, van huisjes tot rieten hutjes. Wij sliepen twee nachten in een omgebouwde Mercedes-bus direct aan het meer, helemaal open in de buitenlucht tussen de apen, vleermuizen en andere junglebeestjes. Als je hier niet bang voor bent zou ik je deze bus zeker aanraden om te slapen en anders kun je natuurlijk ook een hut of een huisje boeken. Het verblijf hier is inclusief alle maaltijden en ze zorgen dat je elke avond een andere ervaring hebt met het diner. Zo kun je eten in het prachtige restaurant met rieten dak rondom een vijver met schildpadden of je krijgt een floating dinner op een vlot in het meer bij kaarslicht.

Het hotel kan ook safari’s regelen naar Uduwalawe National Park en tochtjes naar de rivier om te zwemmen. Je kunt ook een hele leuke lakesafari doen waarbij je waterbuffels ziet en de grootste banyan tree (heilige boom) die je ooit hebt gezien. Als je geluk hebt zie je de wilde olifanten baden! Na dit verblijf ben je helemaal zen en één met de natuur.

+/- 80km en dik 2 uur rijden

De route van Banyan Camp naar Tangalle is ongeveer 80 km en wij deden er dik 2 uur over. Naar Tangalle ga je vooral voor de uitgestrekte stranden en de mooie hotels om even helemaal tot rust te komen. De zee kan hier nogal wild zijn dus boek zeker een hotel met een zwembad. De meeste hotels aan deze stranden hebben een privéstrand.

Waar overnachten in Tangalle?

Verblijf hier 2 nachten.

Vandaag genieten we lekker van het strand. Mocht je ’s avonds schildpadjes willen bekijken die uit hun eieren komen en hun tocht naar de zee maken dan kun je naar Rekawa Turtle Beach en je aanmelden bij Turtle Watch Rekawa, elke avond vanaf 20 uur. Je gaat dan onder begeleiding het strand op om de nesten te bekijken met een speciale lamp zodat de schildpadden niet gestoord worden.

+/- 30km en 1 uurtje rijden

Van Tangalle naar Hiriketiya is het 30 km en iets meer dan een uurtje rijden met de tuktuk. Hiriketiya werd ons door iedereen die we kenden aangeraden en ook op alle blogs had ik gelezen dat dit het mooiste dorpje aan de zuidkust is. En inderdaad; wat een droombestemming! Een heel klein schattig surfdorpje aan een kleine baai waar een heerlijk laid back sfeer hangt. Je komt hier om te surfen en voor de rest alleen maar luieren, eten en cocktails drinken. Een ideale afsluiter van onze vakantie.

Overnachten in Hiriketiya

Verblijf hier 3 nachten om je vakantie af te sluiten!

Wij verbleven in het prachtige: Salt House

Deze accommodatie ligt op een minuutje lopen van het strand. Je slaapt in een apart huis los van het restaurantgedeelte en het zwembad, je hebt echt het gevoel alsof het ‘jouw’ huis is en je even in Hiriketiya woont. Alle kamers hebben een open badkamer en heerlijke kingsize bedden en een patio of balkon. Het ontbijt is heerlijk en je kunt er elke dag yogalessen volgen in een prachtige yogaruimte. Je betaalt ongeveer €80 per nacht.

Wij hebben bijna alle dagen overdag gelounged bij de heerlijke beachclub La Playa, met heerlijke loungebedden en een zwembadje en pizza’s om van te watertanden. Eigenlijk de hele menukaart is heerlijk! Als je een bedje wilt om op te liggen moet je minimaal ongeveer 15 dollar besteden, maar dit is absoluut geen straf!

Massagetip: Voor de beste massages van het dorp ga je naar Massage Shed. Je kunt kiezen uit heel veel soorten massages, van Ayurvedische tot aan ‘after surfing’ massages, wij zijn hier meerdere keren teruggekomen…

Wij waren van plan om ook nog een nachtje in Mirissa te slapen, maar omdat Hiriketiya zo geweldig was hebben we ons verblijf met nog een nachtje verlengd en hebben we Mirissa als dagtripje bezocht. Het dorpje zelf was een enorme tegenvaller, sfeerloos en niet mooi. De stranden waren wel aardig maar lang niet zo mooi en fijn als in Hiriketiya, dus wij waren superblij dat we onze reis niet daar afgesloten hebben! Wij zijn met dit dagtripje ook nog even gestopt bij het ‘Instagrammable’ Coconut Tree Hill, niet meer dan een kleine uitstulping in zee met palmbomen erop, een echte Instagram-trap zoals we dat noemen… Leuk voor de foto maar niet in het echt…

Mocht je nou na Hiriketiya nog een andere leuke plek willen bezoeken aan de zuidkust dan zou ik naar Ahangama gaan. Daar heb ik meerdere goede verhalen over gehoord, ook echt een surfersdorpje met hippe barretjes en restaurants en mooie hotels. Vanuit Ahanagama kun je gemakkelijk een dagtripje naar het beroemde Galle maken, een oud Portugees vestingstadje met een goed bewaard fort uit de tijd van de Nederlandse overheersing in de 17^de eeuw.

Wij hebben ervoor gekozen om onze tuktuk tegen een toeslag van 79 dollar op onze laatste dag op te laten halen door een driver van TukTuk Rental zodat we de reis terug naar Negombo niet meer hoefden te maken en deze extra volle dag konden genieten van Hiriketiya en Mirissa.

Wij stonden midden in de nacht op en werden opgehaald door een taxi die ons in 3,5 uur naar de luchthaven reed. Taxi’s in Sri Lanka zijn erg duur, wij betaalden 75 dollar voor deze rit, maar die extra volle dag relaxen in Hiriketiya was het zeker waard!