San Blas-eilanden bezoeken: tips, tours en overnachten in het paradijs van Panama
Al jarenlang hoorde ik van andere reizigers dat San Blas fantastisch was. Natuurlijk geloofde ik ze, maar ik nam het ook met een korrel zout want de wereld heeft zulke mooie plekken. Maar nu ik er ben geweest, neem ik alles terug: San Blas is de mooiste plek waar ik ooit ben geweest. Wil je ook weten hoe je de San Blas-eilanden het beste kan bezoeken? Hoe je er komt, moet je een tour boeken of kun je zelf gaan? Waar kun je overnachten? Lees snel verder voor mijn tips.
Witte stranden, zeesterren en palmbomen
Denk aan de mooiste witte stranden die je ooit hebt gezien, de meest heldere blauwe zee gevuld met enorme zeesterren, alleen maar palmbomen en de meest indrukwekkende zonsondergangen ooit. In 1 minuut van de ene naar de andere kant van het eiland lopen, opeens een dolfijn uit het water zien springen… oké, zal ik maar ophouden?
In mijn voorbereiding voor deze once in a lifetime-trip bleven veel vragen onbeantwoord. Daarom heb ik een blog gemaakt waarin ik echt alles bespreek wat je moet weten over een reis naar deze paradijselijke eilanden. En beschrijf ik natuurlijk ook mijn eigen ervaring. Want dat paradijselijke eiland aan het begin van seizoen 3 van La Casa de Papel? Daar heb ik gewoon geslapen!
Wat zijn de San Blas-eilanden?
De San Blas-eilanden liggen in de Panamese provincie Guna Yala, voor de Caribische kust. De eilanden zijn een archipel, van 357 eilanden, op ongeveer een half uur tot 2 uur varen van de kust. De eilanden variëren in grootte: de meeste eilanden zijn onbewoond, ongeveer een derde is bewoond.
Omdat de eilanden in handen zijn van de Kuna Yala hebben zij eigen regels. Daarom zijn er geen resorts, grote hotels of enorme boten te vinden op de eilanden, alleen eenvoudige hutjes. Je hebt daar dus echt een basic accommodatie, maar wie heeft er meer nodig als je in het paradijs bent?
Hoe kom je er?
De San Blas-eilanden horen bij Panama. Om er te komen, is het dus handig om eerst een vliegticket naar Panama te boeken. Het beste boek je je vliegticket zo’n zes tot zeven maanden van tevoren, je krijgt dan vaak de beste prijs. Ik boek vaak mijn vliegtickets via Skyscanner of Google Flights.
Je vliegt op Panama-stad, op Tocumen Airport. Om naar San Blas te gaan, boek je 1 nacht in Panama-stad. De meeste tours komen je in de ochtend ophalen bij je hotel, anders moet je zelf vervoer regelen naar de haven richting San Blas.
Wij verbleven in Magnolia Inn
In Panama-stad verbleven wij in Magnolia Inn, een supermooi hostel/hotel in het hart van de oude stad. De kamers zijn groot en schoon, hebben airco, en je bent overal binnen 2 minuten. De locatie is top. En het gebouw zelf? Instagramwaardig 😉 Het hotel krijgt een 8,5 op Booking.com (en een 9,6 voor de locatie). Er is een enorme gemeenschappelijke ruimte met keuken, dus je kunt ook koken. En wat helemaal fijn is? Je kunt je backpack hier achterlaten voor als je naar San Blas gaat. Het is 85 euro voor een luxe tweepersoonskamer.
Bij de meeste tours word je dus opgehaald bij je hotel in Panama-stad, door een SUV. Check wel goed van tevoren of dit bij de tour zit! Je wordt dan tussen 05.00 uur en 06.00 uur opgehaald en dan is het ongeveer 3 tot 4 uur rijden tot de haven. Pas op: ga niet achterin de SUV zitten. Het laatste uur is namelijk een weg met heel veel bochten en achterin word je echt wagenziek.
Eigen vervoer
Je kunt ook zelfstandig naar de eilanden gaan. Regel in Panama-Stad vervoer met een 4×4 (ongeveer 30 dollar p.p.) naar Puerto de Carti. Daar kun je de watertaxi nemen, die ongeveer 20 dollar kost, naar het eiland waar je verblijft.
Eenmaal aangekomen bij de haven word je door je chauffeur naar de boot gebracht waar je heen moet. Je krijgt daar nog even de tijd om eventueel wat spulletjes te kopen (er is een mini-supermarkt, geen idee wanneer die open/gesloten is) en naar de wc te gaan. Na een paar minuten wachten ga je met de boot naar je eiland, dit duurt een half uur tot drie kwartier.
Vanaf Colombia zeilen naar Panama
Je kunt ook vanaf Colombia naar San Blas zeilen. Reisjevrij-blogger Juliette heeft dit gedaan. De tocht duurt 5 dagen (2 dagen op open zee zeilen en 3 dagen bij de San Blas eilanden) en kost gemiddeld 600 dollar per persoon. Je verblijft voornamelijk op en rondom de boot en stopt bij een aantal eilanden.
Één dag of meerdere dagen?
Bij een bezoek aan San Blas kun je kiezen tussen uit een tour van een dag of meerdere dagen. Laat ik kort zijn: je moet echt meerdere dagen gaan. Het is echt een once of a lifetime-experience.
Als je kiest voor één dag word je ook rond 05.00/06.00 uur opgehaald bij je hotel. Je gaat dan een aantal plekken bezoeken die je ook bezoekt tijdens je meerdaagse tour. Een eiland, een natural pool en bijvoorbeeld een snorkelplek. Je krijgt lunch en rond 16.00 uur vertrek je weer.
Een dagtour vond ik erg duur (rond de 130 dollar zonder belasting) en zou ik zelf dus ook nooit kiezen. De plekken die je bezoekt zijn drukker en je krijgt niet het bijzondere van het verblijven op een eiland mee. Wel zie je natuurlijk de mooiste stranden ter wereld, dus als je geen keuze hebt zou ik sowieso op wat voor een manier dan ook naar San Blas gaan.
Als je kiest voor meerdere dagen zie je meerdere plekken en kun je ook op meerdere eilanden verblijven.
Overnachten op zeilboot of op een eiland?
Zeilboot
Er zijn twee manieren om de San Blas-eilanden te bezoeken. Je kunt met een zeilboot rondvaren en naar de eilanden of op een eiland (of meerdere eilanden) overnachten. Tijdens het uitzoeken van deze trip wilde ik eerst voor een zeilboottour gaan. Het idee van de vrijheid en het zeilen trok me heel erg aan. Toch kwam ik er al snel achter dat het verblijven op een eiland voor mij authentieker voelt. En: het is ook goedkoper.
Een zeiltrip boeken is te boeken via bijvoorbeeld Bluesailing, deze organisatie regelt alles voor je. De boot, eten, drinken en het vervoer van en naar naar Panama-Stad. Ook San Blas Adventures en San Blas Sailing staan goed aangeschreven.
Bij elke tour doe je ongeveer hetzelfde. Overdag vaar je en bezoek je meerdere plekken. Je kunt snorkelen, zwemmen of zonnen, en vaak is er een chef op de boot aanwezig. De kans is groot dat je een badkamer deelt op de boot, maar er zijn ook boten met privékamers en privébadkamers. Daar betaal je natuurlijk wel extra voor.
Overnachten op een van de eilanden
Een verblijf op de eilanden is niet luxueus, maar een fantastische ervaring. Allereerst kun je kiezen op welk eiland je wil slapen, en daarnaast heb je ook nog de keuze uit een gedeelde kamer, een privékamer en een luxe kamer (bijvoorbeeld boven het water). Op sommige eilanden deel je een badkamer, op andere niet. Een ding hebben alle verblijven gemeen: ze zijn extreem basic.
Het maakt niet uit bij welke organisatie je je verblijf boekt, want die organisaties werken alleen als tussenpersoon. De eilanden zijn namelijk van de bewoners van de San Blas-eilanden, de Guna Yala. Je kunt dus overal dezelfde eilanden boeken, al hebben sommige organisaties een groter aanbod dan andere.
Je kunt zoveel dagen op een eiland verblijven als je wil. Ontbijt, lunch en diner zijn inbegrepen. Het varieert per eiland, maar sommige eilanden hebben zonnestoeltjes, of een volleybalnet, en natuurlijk stranden waar je kunt zwemmen. Sommige eilanden hebben de hele dag elektriciteit, sommige bepaalde uren. Sommige eilanden hebben zelfs wifi. Dit staat allemaal beschreven bij de organisatie waar je boekt.
Wij boekten bij San Blas Dreams en zijn erg tevreden. We verbleven op Pelicano Island en Ina Island. Verder hoorden we ook mensen erg enthousiast over Yanis Island en Chichime Island. Isla DIablo zou wat drukker zijn.
Zelf verblijf boeken
Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om alles zelf te regelen. Dit zou ik niet per se aanraden, omdat het qua prijs niet veel scheelt, maar je wel afhankelijk bent van verschillende factoren die bij een tour gewoon allemaal door één bedrijf worden geregeld. Als je alles zelf wil regelen, moet je (zoals hierboven al gezegd) allereerst vervoer met een 4×4 regelen (ongeveer 30 dollar p.p.) naar Puerto de Carti. Daar pak je een watertaxi voor 20 dollar pp. Die brengt je naar het eiland waar je je verblijf geboekt hebt.
Een aantal voorbeelden:
Een huisje op Isla Diablo
Een van de bekendste eilanden is Isla Diablo. Dit eiland wordt ook vaak bezocht tijdens de dagtours, dus het is hier iets drukker. Het eiland staat echter ook bekend om het mooie restaurant dat boven het water is gebouwd. Deze huisjes krijgen een 8,7 op Booking.com. Je betaalt 80 euro per nacht, inclusief ontbijt.
Verblijven op Isla Naranjo Chico
Op Isla Naranjo Chico verblijf je met de Guna Yala-bevolking. De huisjes krijgen een 8,7 op Booking.com en zijn 229 euro per nacht maar ook all inclusive.
Pakket of alleen verblijf
En als laatst kun je kiezen: wil je een pakket, waarbij je ook al activiteiten hebt, of wil je alleen een verblijf op een eiland zonder pakket? Je kunt dan activiteiten, zoals een trip naar de natural pool, vaak boeken bij je eiland zelf. Als dit mogelijk is.
Wat zijn de kosten?
Allereerst: je betaalt altijd 20 dollar pp aan belasting om het San Blas-gebied te mogen betreden. Dat is niet inclusief als je je tour boekt. Als je je eigen vervoer boekt naar een eiland ben je ongeveer rond de 50/60 dollar per persoon kwijt.
Als je via een organisatie een tour boekt, waar je ook overnacht, dan zijn snacks en drankjes niet inbegrepen. Houd dus ook rekening met kosten voor een biertje of wat fris.
Een zeiltrip bij Bluesailing, inclusief eten en drinken en activiteiten, kost tussen de 500 en 900 dollar per persoon, voor drie nachten.
Een privékamer voor drie nachten op een eiland kost ongeveer 400 dollar per persoon. Dat is inclusief eten en een paar activiteiten, zoals een tour naar andere eilanden en een natural pool.
Ik boekte echter een volledig pakket omdat ik per se de Cayos Holandeses wilde zien (eilanden die nog verder weg liggen van de kust en daarom nog ongerepter zijn). Dat pakket – met twee nachten op Pelicano Island (La Casa de Papel!) en een nacht op Ina Island (allebei privekamer met gedeelde badkamer), 9 maaltijden, een bezoek aan de natural pool en andere eilanden, en dus een dagtrip naar de Cayos Holandeses – kostte 450 dollar pp, en dat is inclusief vervoer van en naar Panama-stad.
Belangrijk om te weten
Op het eiland krijg je ontbijt, lunch en diner, maar zijn snacks niet inbegrepen. Ook is er soms maar weinig water aanwezig. Het is dus erg belangrijk dat je zelf snacks en water meeneemt. Uiteindelijk bleek er op ons eiland genoeg water te zijn en hoefden we bijna niks van ons water te drinken, maar better safe than sorry. Wij namen zo’n grote jug water mee, wat chips, snoep en crackers en een fles rum.
Op de eilanden kun je alleen contant betalen. Je zult vast een biertje willen drinken of wat fris willen kopen. Ook de belasting moet je cash betalen, en als je via een organisatie boekt moet je ook een groot deel van de prijs contant betalen op de eerste dag.
Vergeet je paspoort niet. Die heb je nodig om het Guna Yala-gebied binnen te komen.
Neem een kleine tas mee. Je grote backpack kun je bij je hotel laten staan. Wij boekten één overnachting bij Magnolia Inn in Panama-stad, lieten toen drie nachten onze grote backpack bij het hotel staan (achter slot en grendel) en verbleven daarna weer 2 nachten in dat hotel. Dat was perfect. Ik nam een dagtas mee met een e-reader, telefoon, paar jurkjes, handdoek, bikini, zonnebrandcrème en deet (en andere verzorgingsproducten).
Mijn ervaring: vier dagen op Pelicano en Iña Island
Ik boekte het pakket ‘The Ultimate San Blas Island Hopping & Cayos Holandeses‘ bij San Blas Dreams. We verbleven met 2 personen 2 nachten in een privékamer op Pelicano Island en 1 nacht op Ina Island in een privéhuisje.
Dag 1
De 4×4 kwam ons halen tussen 05.30 uur en 06.00 uur. De dag ervoor hadden we een grote fles water gehaald en snacks. Onze backpack konden we achter slot en grendel zetten bij ons hotel en we namen een dagrugzak mee. In die rugzak zat:
- e-reader
- oplader
- iphone (voor foto’s, want geen internet)
- handdoek
- twee bikini’s, vier jurkjes, een korte broek en twee shirts
- slippers
- zonnebrandcrème (heel veel)
- DEET
- verzorgingsproducten zoals shampoo en douchegel
- powerbank (want op sommige plekken is er maar soms elektriciteit)
- rum, water en verschillende snacks
De 4×4 was er om 06.30 uur. Tip: niet achterin gaan zitten als je gevoelig bent voor wagenziekte. We haalden nog iemand anders op en reden naar het noorden. Na ongeveer 2 uur maakten we een stop om naar de wc te gaan en eventueel nog snacks te kopen. Als we dat van tevoren hadden geweten, hadden we dat niet van tevoren gedaan. Je kunt daar nog alles kopen wat je wil, maar ik weet niet of ze dat altijd doen.
Je moet contant geld meenemen – een deel betaal je aan je chauffeur voor de rit en een deel betaal je aan de chauffeur voor de belasting. De rest betaal je op het eiland.
Dan is het nog een uurtje rijden door de bergen, lekker veel bochten. Bij de haven aangekomen krijg je nog de tijd om even naar de wc te gaan. De chauffeur bracht ons naar onze boot en na een paar minuten vertrokken we. Het was ongeveer drie kwartier varen naar ons eiland en wow, wat was dat al een mooie tocht!
Kamer
We checkten in – wij hadden een privékamer geboekt. Dat was eigenlijk een geïmproviseerde kamer in een zaal – maar je had wel privacy. Er was geen vloer (zand), maar wel een bed en een kastje. En wat maakt het uit hoe je kamer eruitziet als je je deur open doet en het meest fantastische uitzicht ooit hebt?
We deelden een badkamer met een aantal mensen. Er waren drie douches en twee wc’s en die werden elke dag schoongemaakt. Dus dat was prima. Het eiland zelf was prachtig. De helft bestond alleen uit zand en palmbomen, op de andere helft was een groot strand met bedjes, er waren overal hangmatjes en een restaurant. Ook was er een volleybalnet en mooie huisjes met eigen badkamer en uitzicht op de zee.
We lunchten samen (je eet elke dag kip met rijst en groentes) en gingen in de middag naar de natural pool, een ander eiland en hebben gesnorkeld. Alles was zo indrukwekkend en mooi.
Rond 16.00 uur waren we weer terug. Perfect op tijd om even te douchen en de mooie zonsondergang te kijken met een biertje en glaasje rum. Rond 18.30 uur gingen we eten (rijst en kip ;)) en daarna was er nog een kampvuur. Het was geen feesteiland, iedereen lag lekker voor 00.00 uur in bed en we hebben eigenlijk prima geslapen.
Dag 2
Ontbijt was om 07.00 uur (Panamees ontbijt, dus gefrituurd deeg en ei) en daarna gingen we meteen naar de Cayos Holandeses. Niemand had die tour dus we waren helemaal alleen. Het was ongeveer een uurtje varen en toen werden we afgezet op het meest mooie eiland ooit.
We waren er helemaal alleen, de zee was blauwer dan ooit en het strand witter dan ik ooit gezien heb. Je kon meters de zee in lopen en er waren hangmatten.
Daarna kregen we lunch en hebben we nog verder op de boot gevaren naar de meest mooie plekken. We hebben weer in een natural pool gezwommen, waar we meerdere enorme manta rays zagen en zelfs een haai. Het was zo ongelooflijk indrukwekkend.
Daarna werden we weer teruggebracht naar Pelicano Island, waar we weer hetzelfde aten (daarom, eigen snacks zijn belangrijk!) en we de rest van de avond naar de sterren hebben gekeken. Want die heb ik nooit zo goed kunnen zien als daar, wow.
Dag 3
Na het ontbijt in de ochtend (weer gefrituurd eten, jeej haha ;)) moesten we onze tassen inpakken want we gingen naar het tweede eiland: Ina Island. Dit eiland was veel groter, en er woonde ook meer Guna Yala-bevolking op dit eiland. Ook waren er meerdere verblijven op dit eiland, daardoor was er ook wat meer avondleven en barretjes.
Ook dit eiland was supermooi, maar wij waren zo onder de indruk van de charme van Pelicano Island dat Ina Island toch een beetje tegenviel. In principe helemaal niet erg, want we hadden een eigen huisje en we gingen de hele middag toch naar weer een ander prachtig eiland.
Dag 4
Om 08.00 uur checkten we uit, na het ontbijt. We werden opgehaald met de boot en naar de haven gebracht. Daar werden we weer opgehaald met de auto. Rond 12.30 uur (drukte op de weg) waren we weer bij ons hotel Magnolia Inn, waar we meteen konden inchecken. En daarom dus ook eindelijk weer normaal konden douchen!
San Blas was de mooiste trip die ik ooit heb gemaakt. De eilanden zijn mooier dan wat je ooit hebt gezien, en elke dag word je wakker in het paradijs. Ik zou – ondanks het feit dat het duurder is – dit IEDEREEN aanraden. Ik kan alleen maar denken aan de keer wanneer ik terug kan gaan:)
Hallo Carmen,
Wat een ontzettend leuke blog! Heel fijn hoe uitgebreid het is beschreven.
In april dit jaar zal ik met mijn vriend een week in Panama verblijven en ben ik helemaal enthousiast geworden van de San Blas eilanden. Ondanks de basic verblijven spreekt het mij aan om op de eilanden zelf te slapen, omdat ik vermoed dat een boot ’s nachts (veel) beweegt en het daardoor juist minder comfortabel is. We twijfelen tussen The Ultimate San Blas Tour en San Blas Island Hopping. Beiden 4 dagen, maar bij the Ultimate tour gaan we ook naar Cayos Holandeses. Mijn vraag is wat jullie ervaring was en of jullie dat zouden aanraden vanwege het feit dat het wel ca. $100 duurder is.
Heb je daarnaast nog andere tips?
Desiree
Hoi Desiree! Oh, wat ben ik jaloers, jullie gaan dit fantastisch vinden! En dankjewel voor je compliment ook. Ik zou zeker de Cayos Holandeses aanraden. Dat bezoek was echt het geld waard. Het water is nog blauwer, je ziet nog meer dieren en wij hadden ook nog eens het geluk dat bijna niemand deze tour doet dus we waren helemaal alleen! En dat was echt magisch.
En ik heb heel veel tips, maar dan moet ik wel even weten waar je naar op zoek bent precies, haha 🙂 laat maar weten! Je kunt me ook altijd mailen op carmen@reisjevrij.nl. Heel veel plezier alvast!
Carmen Dorlo