Hoogtepunten en tips voor Ribeira Grande en omgeving
Als je naar São Miguel gaat, mag je zeker de streek rond Ribeira Grande, in het noorden van het eiland, niet overslaan. Enkele trekpleisters in deze omgeving zijn onder meer de warmwaterbronnen van Caldeira Velha, het kratermeer Lagoa do Fogo, prachtige watervallen en theeplantages. Al deze mooie plaatsen liggen vrij dicht bij elkaar, zodat je makkelijk meerdere van deze dingen kan combineren op één dag. In dit artikel lees je alles over de hoogtepunten in de omgeving van Ribeira Grande en geef ik je tips voor je bezoek.
Doen in Ribeira Grande en omgeving
Lagoa do Fogo
Net zoals het meer van Sete Cidades is Lagoa do Fogo een blauwgroen kratermeer in een wondermooi groen landschap. Zeker ook op je must-see lijstje zetten! De uitzichtpunten Miradouro da Lagoa do Fogo en Miradouro da Pico da Barrosa bieden je een prachtig uitzicht over het hoogst gelegen meer van Sao Miguel. Wij maakten van bij de Miradouro da Lagoa do Fogo een wandeling helemaal naar beneden tot bij het meer. Het pad is op sommige stukken vrij steil en met veel trappen. Dat maakt het best vermoeiend, zeker in de terugkeer, want dan moet je via hetzelfde pad weer terug naar boven 😊. Maar je wordt wel beloond met fenomenale uitzichten! Beneden kan je nog een stuk verder lopen langs de oevers van het meer, tenminste als het pad begaanbaar is (dat was helaas niet zo toen wij de wandeling deden). Wij vonden dit één van de mooiste wandelingen die we gemaakt hebben op São Miguel!
Net zoals bij Sete Cidades kan het vaak erg bewolkt/mistig zijn bij het meer. In dat geval heeft het weinig zin om naar de uitzichtpunten te gaan, je ziet dan geen hand voor ogen. Je kan daarom best via de webcams van de (gratis) app Spot Azores het weer checken op de uitzichtpunten bij Lagoa do Fogo. Zie je een blauwe hemel? Spring in je auto en laat deze kans niet voorbijgaan!
Hoe kom je er?
Lagoa do Fogo ligt centraal op het eiland. In de zomermaanden (15 juni tot 30 september) mag je hier niet zelf met de auto naartoe rijden maar ben je verplicht om de shuttlebus te nemen. Deze rijdt tussen 9u en 19u op regelmatige tijdstippen heen en weer tussen Caldeira Velha en Rota da Agua, met enkele stops onderweg. Deze stops zijn onder meer bij de bovengenoemde uitzichtpunten. Voor de shuttlebus betaal je 5€ per persoon. Vanuit Ribeira Grande sta je in een kwartiertje bij de opstapplaats van de shuttlebus in Caldeira Velha. Vanuit Ponta Delgada doe je er een half uur over.
Caldeira Velha hot springs
Op São Miguel zijn er meerdere natuurlijke warmwaterbronnen, maar de allermooiste vind je in het natuurreservaat van Caldeira Velha! Deze hot springs liggen midden in het tropische regenwoud. In dit paradijselijke decor is het heerlijk relaxen! Je kan hier baden in drie hot springs, omgeven door palmbomen, varens en andere tropische planten. In één van de baden kan je zelfs zwemmen onder een idyllische waterval. Hier waan je je niet in Europa, maar eerder ergens in de jungle in Zuid-Amerika!
Tickets reserveren
Om Caldeira Velha te bezoeken, raad ik aan om vooraf je toegangsticket te reserveren voor het tijdslot van je keuze op de officiële website van Caldeira Velha. Er wordt namelijk maar een beperkt aantal personen tegelijk toegelaten tot het park. Bepaalde tijdslots zijn populair en zijn lang op voorhand uitverkocht. In het hoogseizoen (mei t/m september) zijn de baden open van 9u tot 20u30. Buiten het seizoen sluit het park vroeger.
De prijs voor een ticket bedraagt 10€ per persoon. Voor jongeren en senioren zijn er kortingen. Je mag 1,5 uur in het park blijven en gebruik maken van de baden. Hier wordt streng op gecontroleerd! Aan de hand van een gekleurd armbandje dat je ontvangt bij aankomst, weet het personeel precies wanneer je tijd om is.
Je bezoek praktisch
- Bij aankomst in het park moet je eerst nog een wandeling van 10 minuten maken door het park om bij de hot springs te komen.
- Er zijn een beperkt aantal kleedhokjes en douches (met enkel koud water!) aanwezig
- Neem niet je beste badkleding mee, want het water heeft een hoog ijzergehalte en dat kan je badkleding verkleuren. Het is dan aan ook sterk aan te raden om onmiddellijk na je bezoek aan de baden je badkleding te spoelen in de douche.
- Het eerste bad dat je tegenkomt bestaat uit twee infinity pools, met een temperatuur van 36°C.
- Het tweede bad is het warmste, zo’n 38°C.
- Er is ook nog een hele mooie hot spring waar je NIET in mag, het water is hier kokend heet. Dit staat duidelijk aangegeven.
- Het verst gelegen bad, met de waterval, is het meest populaire maar tegelijk ook wel het koudste! De temperatuur bedraagt hier ‘slechts’ 26 à 27°C. De setting is wel ongelooflijk mooi, echt een sprookjesdecor!
Waar ligt Caldeira Velha?
Caldeira Velha ligt centraal op São Miguel, aan de weg van Lagoa naar Ribeira Grande. Het is ongeveer een kwartier rijden vanuit Ribeira Grande en een half uur vanuit Ponta Delgada. Je auto kan je makkelijk parkeren op de grote parking vlakbij de ingang. Hier stopt ook de shuttlebus naar Lagoa do Fogo (zie hierboven).
Salto do Cabrito
Vlakbij de Caldeira Velha hot springs vind je de waterval Salto do Cabrito. Je kan deze waterval op twee manier bezoeken, afhankelijk van hoeveel tijd je hiervoor hebt. De uitgebreide manier is via een hele leuke en avontuurlijke hike van 8 km. Het startpunt is bij de Caldeiras (hot springs) da Ribeira Grande (10 minuten rijden vanuit Ribeira Grande). Je loopt langs en over een lange pijpleiding en over metalen bruggetjes door de jungle. Op het einde kom je op een platform waar je de waterval onder je ziet stromen! Via de trappen bij de verlaten waterkrachtcentrale kan je tot beneden bij de waterval gaan om uit te rusten en even af te koelen in het (koude!) water. Reken op ongeveer 3 uur voor de hele wandeling.
Heb je geen tijd of zin in een stevige hike? Dan is er goed nieuws, wan je kan ook gewoon vlakbij de waterval parkeren en via een steil pad naar beneden wandelen. Je zou eventueel ook met de auto naar beneden kunnen rijden, maar dit raad ik echt niet aan, de weg is namelijk heel erg steil! Wil je ook op het platform boven de waterval lopen, dan neem je de trappen rechts van de waterval.
Deze waterval is erg bekend en daardoor ook wel drukbezocht op sommige momenten.
Theeplantage Cha Gorreana
De natuurlijke omstandigheden op de Azoren – een vochtig klimaat en vruchtbare, vulkanische grond – zijn ideaal voor het verbouwen van thee. São Miguel is de enige plaats in Europa waar je een werkende theeplantage kan bezoeken! De oudste en bekendste theeplantage is die van Cha Gorreana, deze is operationeel sinds 1883. Daarnaast is er ook nog één in Porto Formoso. Ze liggen allebei in het noorden van het eiland, niet ver van Ribeira Grande (Porto Formoso 10 minuten rijden, Gorreana 15 minuten).
Zelf bezochten wij Cha Gorreana. We volgden eerst een (gratis!) rondleiding door de fabriek, waar we meer te weten kwamen over alle fasen van het theeproductieproces: van blaadje tot verpakte thee. We mochten ook verschillende variëteiten thee proeven. In de aangrenzende shop kochten we thee voor thuis. Hét hoogtepunt van dit bezoek was de wandeling die we nadien maakten door de glooiende theevelden. We waanden ons hier even in Azië!
Rondlopen tussen de theevelden kan vrij. Er loopt ook een officiële trail van 3,4 km door de plantage.
Cha Gorreana is elke dag van de week open van 8u tot 18u, in het weekend van 9u tot 18u. Reserveren voor de tour (deze gaat enkel door in het oogstseizoen = de zomermaanden) is niet nodig.
Porto Formoso waterval
São Miguel heeft heel veel prachtige watervallen. Die van Porto Formoso is veel minder bekend dan sommige andere watervallen, maar echt wel een aanrader! In het kleine dorpje Porto Formoso in het noorden, op een kwartiertje rijden vanuit Ribeira Grande, parkeer je op de centrale parkeerplaats.
Een kort wandelingetje van 10 minuten brengt je naar deze idyllische waterval, te midden van een paradijselijk decor vol tropische planten en bloemen. Echt waanzinnig mooi! Toen wij er waren, was er ook helemaal niemand anders te bespeuren, waardoor wij dit prachtige plekje helemaal voor ons alleen hadden.
Ribeira Grande
Ribeira Grande is de op één na grootste stad op São Miguel. Deze stad ligt pal aan de noordkust, op een half uur rijden van de hoofdstad Ponta Delgada. Ribeira Grande heeft een levendig centrum met mooie gebouwen, veel winkeltjes en eetgelegenheden. Het is ook leuk om gewoon wat door de straatjes rond te struinen of door het stadspark Jardim Municipal de Ribeira Grande te wandelen. Uiteraard kan je hier ook naar het strand. Er is een wandelpromenade waar je ook een zwembad vindt, handig voor als je liever niet in zee gaat zwemmen.
Santa Barbara beach
Dicht bij het stadje Ribeira Grande vind je één van de meest bekende stranden van São Miguel: Praia da Santa Barbara. Dit uitgestrekte zandstrand is erg populair bij surfers en bodyboarders, je vindt hier dan ook veel surfscholen. Op een warme dag is deze plek ideaal voor een middagje chillen op het strand, of voor het maken van een strandwandeling bij zonsondergang.
Miradouro de Santa Iria
Onderweg naar de waterval van Porto Formoso of de theeplantage Cha Gorreana (zie hierboven) kan je dit mooie uitzichtpunt nog meepikken. Vanaf deze Miradouro heb je een weids uitzicht over de groene heuvels en de grillige kustlijn in het noorden van het eiland. Zeker als de hortensia’s in bloei staan, vormt dit een prachtig geheel.
Overnachten in Ribeira Grande
Ribeira Grande is, net zoals Ponta Delgada, perfect als uitvalsbasis om São Miguel te verkennen. Van hieruit bereik je vlot alle bezienswaardigheden op het eiland. Het eiland is niet groot, daarom is het niet echt nodig om op meerdere plekken te overnachten. In Ribeira Grande zijn er meer dan voldoende overnachtingsmogelijkheden en zijn er ook leuke eetgelegenheden te vinden.
Onze aanrader: Volcanic Charming House
Volcanic Charming House heeft een mooie tuin met verwarmd buitenzwembad en ligbedden. Bij mooie weer wordt het ontbijt bij dit zwembad geserveerd! Je mag als gast gebruik maken van de grote gemeenschappelijke keuken. In de buurt van het hotel zijn er restaurants en snackbars, ook is er een mooi strand op loopafstand. De ruime kamers hebben allemaal zicht op zee! In juli/augustus bedraagt de prijs voor een tweepersoonskamer 190€ inclusief (uitgebreid) ontbijt. In deze periode geldt een minumumverblijfsduur van 2 nachten. Andere gasten beoordelen deze accommodatie met een score van 9,3.
Heb je nog vragen over je bezoek aan São Miguel? Laat hieronder dan een berichtje achter, ik help je graag verder!
